И шустро насобирал, словно выклевал, из протянутой горсти с дюжину камушков, стараясь подбирать приблизительно одного размера — с лесной орех. Видел бы это королевский ювелир, которому Варя недавно отдала изумруды для Элианор Илларийской, чтобы тот сделал для них достойную оправу! Почтенный мастер трясся над каждым камнем из её «наследства», особенно неогранённым, чтобы оценить навскидку, и всё допытывался, откуда, из какого месторождения добыты, случайно ли найдены, или ведутся разработки… В общем, Варя поняла, что держит в горсти не один ресторан, а, пожалуй, всю прилегающую к нему улицу, если не квартал.
Однако на Пашкиных экспериментах она не экономила. В шкатулке хранилась лишь толика из наследства предка; а Варвара прекрасно помнила, сколько ещё оставалось в одном лишь ящике письменного стола Горыныча. А ведь была ещё не откопанная пока что сокровищница, полная не только драгоценностей, но и уникальных артефактов; на нижнем ярусе пещер — золотоносная речка, и дожидался горнознатцев засыпанный Самоцветный грот… Вот где россыпи! Поэтому она не мелочилась. Нужны парню утяжелённые пульки для испытаний? Пусть берёт камушки, они тоже весят немало. Не свинец же ему по левым мастерским выискивать и плавить, это, говорят, вредно…
«Голыши» же у Пашки не пропадали: стрелял он метко, в «молоко» не упуская, ставил опыты по пробиванию доспехов и материалов, и даже засевшие в деревянных стенках «пули» выковыривал — и возвращал в свой арсенал. На счёт, поштучно. Хозяйственный стрелок, однако…
— А вот теперь давай подумаем, как нам с тобой себя вести и не упустить никого из вида, — сказала Варя, дождавшись, пока он рассуёт свои сокровища по карманам.
И оба склонились над импровизированным планом.
Варвара не обольщалась: она не Джеймс Бонд и даже не его девушка, однозначно. Есть для перехвата злодея-хмыря опытные люди, профессионалы, которые не зря свой хлеб едят. Для примера пришлось-таки отвлечься и поведать мальцу о её несостоявшемся похищении и о том, как вовремя подоспела Лидия, приставленная, оказывается, к ней Эрихом, дабы обеспечивать её безопасность… Мальчишка слушал, затаив дыхание, и лишь восторженно сверкал глазами. Уловив нехороший этот блеск, Варя погрозила пальцем:
— Пашка, жулик! Ну-ка, брось всякие подвиги задумывать, я тебя насквозь вижу! Ты думаешь, для чего я тут перед тобой разоряюсь? Чтобы ещё раз тебя носом ткнуть, чтобы ты запомнил: там, в бальном зале, а может, и во всём дворце, будут профи из службы безопасности, понимаешь? Это их работа. Ра-бо-та. У них всё слажено, продумано, для выхода из самых диких ситуаций существуют различные варианты «А», «Бэ», «Це». И, может статься, что какой-нибудь своей нелепой выходкой, или просто встрянув не вовремя, мы порушим им всю операцию, и тогда… Паш, тогда могут погибнуть люди. Крис до сих пор не простил себе, что сглупил тогда и слишком высоко поднялся, а из-за него шестеро ребят погибли, прикрывая, понимаешь? Всё очень серьёзно.
Паоло вдруг отвёл глаза.
— Мои тоже, — сказал отчётливо. — Родители. Собой кого-то закрыли… Так что ж теперь, попрятаться в щели, как тараканы?
Варя покачала головой.
— А вот и нет. Хоть ты, наверное, прав: я тоже могу стать объектом охоты, и поэтому мне страшновато, и хочется даже стать тараканом. Но ведь, если кому приспичит, нас могут умыкнуть из любого другого места, да? И не обязательно сейчас. Тебя легко найти в школе, меня — в Старом городе… Невозможно поставить защитный периметр везде, где бываешь. Поэтому, если уж сам Эрих признаёт, что это уникальная возможность — повязать сразу всю организацию…
(…а было в разговоре с Крисом и это упомянуто. Ушастый Пашка ничего не упустил и всё Варе доложил, как боец — командиру.)
— …значит, пусть вяжут, как и задумывали. Мы отлично поможем тем, что не дадим: первое — застать себя врасплох, второе — оглушить, опоить, каким-то любым методом вывести из строя, третье — не позволим приставить к горлу нож… ну, или ещё какую-то дрянь и, угрожая нам, требовать что-то от Криса и королевской семьи. Понимаешь? Причём, я знаю, Эрих нас без опеки не оставит. Но, видишь ли, если с той стороны за нами охотится целая банда… организация, я хочу сказать — никто не гарантирует, что у них нет такой-же магозащиты, маготехники, как у наших, и что работают на них дилетанты и дураки… Ты слышал, как они убрали Йорека?
Притихнув, Паоло опустился, наконец, на стул. Выжидающе уставился на Варвару.
— Профи против профи, — сказал серьёзно. — Я понял. Разведчики против шпионов, так? Барб, а мы, выходит, как раз и есть эти… как их… дилетанты?
— Но не дураки! — Варвара наставительно приподняла палец. — На Эриха надейся, а сам не плошай! Грамотно поставленная защита может спутать планы любого шпиона. Поэтому — давай мы сейчас всё с тобой обдумаем, обговорим, проработаем ситуации — и составим свои планы «А», «Бэ» и «Це». Не забывая, что не должны при этом мешать игре больших дяденек.
