– Так вы мне всё это время лгали, – процедила она с трудом – горло сдавил спазм. – Всю мою жизнь. Вы не рассказывали мне о магии. И совет ни о чем не знал.
– Надо было уходить подальше отсюда, когда Стаци тебя отпустила, – заметила Виктория. – Ты не оставила мне выбора.
– ВЫ ПРЕДАЛИ МЕНЯ! – крикнула девушка, перекрывая вой ветра. – Я хотела все это остановить, а вы,
Виктория кивнула на Чудовище.
– Единственный способ прекратить войну – убить эту Тварь, – отчеканила она и перевела взгляд на сестру. – Я сразу заподозрила неладное. Ты так восторженно отзывалась о нем, так его защищала… напрашивался вывод, что ты питаешь к нему… теплые чувства.
– Не то слово. Я люблю его. – По коже побежали мурашки. Признать это во всеуслышание было радостью, пускай и мимолетной.
Сестра сощурилась.
– Тварь околдовала тебя, как когда-то отца.
– Если ты всерьез веришь, что магия может управлять людскими мыслями, ты мало в ней понимаешь, – произнесло Чудовище, поднимаясь на ноги. Оно уже не держалось за голову, а зрачки сузились так, что их едва было видно.
Виктория вскинула жезл в воздух.
– Достаточно, чтобы уничтожить такую зверюгу, как ты.
Белый кристалл стал алым. Столп пламени пронзил тучи и ударил в то место, где стоял великан.
Эрис вскрикнула, кинулась к огню, но тот, зашипев, обернулся паром.
– Вы ее семья, – проговорило Чудовище. – Я не хочу с вами биться.
– А вот монстры такой чести не заслуживают, – парировала Виктория. – Ты околдовал нашу сестру!
Эрис стиснула кулаки. Упрямство Виктории невозможно было сокрушить никакими словами.
– Быть с ним – это мое решение.
– Он тебе что, любовь посулил? – спросила Констанция – ее голос едва можно было расслышать за воем ветра. – Мы сами тебя ею окружим. Тварь убила не одну семью, она погубила нашего отца, наших учителей. Любовь этому монстру неведома. Он солгал тебе и всегда будет лгать.
– Это неправда, – возразила Эрис. – Стаци, молю, отпусти нас. Мы исчезнем и больше никогда вас не потревожим.
– Исключено, – сказала на это Виктория. – Миру не бывать, если зло выживет. Оно вернется, как и всегда, так что нужно покончить с ним здесь и сейчас.
– Он бессмертный. Вам его не убить, – объявила девушка, чтобы сбить с сестры спесь.
– С ним не справится лишь слабый маг, – парировала та. – Прошлые Верховные священники такой возможности не имели, а короли оказались милосердны. Я же – совсем другое дело.
– Эрис, а ты никогда не думала, что Чудовище тебя обманывает? – продолжила Констанция. – Ты же видишь: слова королей принесли нам лишь благо, истинны они или нет. Если бы магия была разрешена всем, по нашим землям бродили бы тысячи таких вот Тварей. Оно ничего тебе не дало. Оно ничем не правит. – Стаци прикусила губу и протянула руку Эрис. – И не управляет ничем, даже тобой. Его ждет поражение. Вам эту войну не выиграть.
Эрис поморщилась.
– Ты стала говорить совсем как Виктория, – процедила она. – Я выбираю его как раз потому, что у него ничего нет. Должность Второй сильно тебя изменила.
Констанция покачала головой.
– Это все ведь не в одночасье случилось. Виктория помогла мне, когда я не могла справиться со своим даром. Я плакала ночи напролет, пыталась понять, кто же я, разобраться, что говорится о таких, как я, в книгах. И только Виктория меня поняла, только она показала мне, что я вовсе не мерзкое отродье и могу творить добро. Я обязана ей жизнью.
– Настолько, что на меня ополчилась, – гневно воскликнула Эрис.
– Довольно, – прервала их Виктория, подняв жезл. – Очевидно же – она свой выбор сделала. Я не собираюсь отвлекаться от главной цели.
Незримая сила отбросила Эрис в сторону. Она упала на землю, ободрав кожу. А когда подняла взгляд, зрение ей заслонила стена пыли, подхваченной ветром. Тщетно она пыталась прорваться сквозь эту завесу, напрасно кидала в нее все, что попадалось под руку. А тем временем по другую сторону песчаной стены шла битва между ее сестрами и великаном.
Кони сестер двигались так проворно, что расплывались перед глазами мутными пятнами. Из жезла Виктории вырывались клубы пламени, несмотря на мощную бурю. Они обвились вокруг рук великана, вырваться из их плена у него не получалось, как он ни старался. Виктория ударила его жезлом и поскакала прочь, Констанция, скакавшая в обратную сторону, рассекла ему кожу мечом.
Клейма на теле Чудовища раскалились добела, и огонь из жезла растаял в изумрудной дымке. Дождь усилился, а капли превратились в шипы и забарабанили по доспехам сестер, оставляя на них вмятины. Виктория подпрыгнула и вскинула жезл высоко над головой великана. Он проследил за ней взглядом, и с неба тут же опустились тучи, повалив ее на землю. От удара земная твердь сотряслась.
Тонкие и острые лезвия, которые прежде были дождевыми каплями, вспыхнули, отражая свет молнии. Чудовище запустило их в Викторию и бросилось на Констанцию. Виктория возвела вокруг себя стену, защищаясь от атаки, а великан одним ударом убил скакуна Стаци. Констанция упала, но мгновенно вскочила на ноги. Над ней навис кулак Чудовища.
