Осенью 1997 года были обнародованы первые сведения о Castlevania для Nintendo 64. Ее доверили подразделению в Кобе, ранее уже создавшему замечательную Circle of the Moon. Проект обещал очень многое, в том числе целых четырех играбельных персонажей с разными способностями. В 1998-м, вскоре после ежегодной выставки Tokyo Game Show, разработчики признались, что им пришлось отказаться от нескольких идей и уровней. А также от двоих героев.
Несмотря на это, Castlevania 64 (так ее прозвали фанаты) получилась довольно амбициозной и продолжила традиции, заложенные в ранних играх серии. Двое оставшихся протагонистов не только следуют разным путем, но и предлагают довольно непохожие стили прохождения – примерно как Рихтер и Мария в Rondo of Blood или Джон и Эрик в The New Generation. Геймер может выбирать между Райнхардтом, который унаследовал Убийцу вампиров (вдобавок он владеет мечом и техникой скольжения), и Кэрри Фернандес, ведьмой, способной метать самонаводящиеся огненные шары и использовать клинок в ближнем бою. Обоим героям доступны привычные для серии бонусы, которые увеличивают их силу (максимум вдвое). Имеется и дополнительное оружие: топор, бумеранг, святая вода и кинжал – причем на сей раз все это работает не на сердцах, а на драгоценных камнях. В игру возвращается функция смены дня и ночи, уже знакомая фанатам по Simon’s Quest. От нее довольно многое зависит: если доберетесь до замка более чем за шестнадцать игровых дней, то столкнетесь с Чарли Винсентом, обратившимся в вампира, и уже не узнаете, что спасенный вами мальчик Малус на самом деле – реинкарнация Дракулы. Но сам игровой процесс эта функция скорее ограничивает. Иногда приходится ждать (или использовать специальные карты солнца и луны, меняющие время суток), чтобы встретить определенного персонажа или получить возможность открыть дверь. Есть в Castlevania 64 и еще одна относительно свежая идея: управляемый герой может обратиться в вампира. В этом случае ему приходится срочно отправляться на поиски кристалла очищения, иначе очень скоро его ждет расплата – конец игры.
С точки зрения геймплея в Castlevania 64 преобладает экшен, но присутствуют также элементы исследования, головоломки, а иногда и уровни с платформами. Сражения получились довольно удачными, с системой блоков, позаимствованной из Ocarina of Time. Однако, к сожалению, они быстро начинают повторяться, да и в целом им недостает эпичности. Сложность игры совершенно не сбалансирована: боссов можно щелкать как орешки; точек сохранения и предметов, позволяющих восстановиться, более чем достаточно, но при этом от некоторых коридоров с рядовыми противниками хочется рвать на голове волосы. Локации не отличаются интерактивностью, а немногочисленные «головоломки» в основном представляют собой просто нажатие на рычаг или обмен ключа на какой-нибудь предмет у неигрового персонажа. Платформы попадаются редко, зато пройти их очень трудно из-за плохо продуманной играбельности и неудобной камеры: ее расположение часто мешает верно оценить расстояние. Не сильно спасает даже появившаяся возможность уцепиться за край.
И тем не менее с точки зрения атмосферности и качества исполнения Castlevania 64 не лишена потенциала. Если закрыть глаза на анахроничных скелетов-байкеров (XIX век на дворе!), бестиарий получился неплохим, пускай и не слишком разнообразным. На протяжении десятка уровней мы попадаем во множество локаций – как внутри, так и снаружи замка. Хотя они и пустоваты, но в целом поддерживают дух серии. Знакомых музыкальных тем вы здесь не услышите, но саундтрек хорош и исправно вносит свой вклад в создание у геймера тревожного ощущения. Сюжет полон приятных сюрпризов, а второстепенные персонажи очень привлекательны.
