До этого Игараси не раз пытался устроиться программистом и массово рассылал резюме в игровые компании, но ему всегда приходили вежливые отказы. А в 1990 году по рекомендации друга его с легкостью взяли в Konami и сразу же включили в команду, которая занималась бизнес-симулятором с механиками серии Fire Emblem. Увы, по неизвестным причинам игру отменили спустя 11 месяцев разработки. Команду расформировали, и Игараси перевели на менее амбициозные проекты. Например, он приложил руку к программированию искусственного интеллекта противников в скролл-шутерах Detana!! TwinBee и Gradius II. До середины 1993-го он трудился над небольшими играми и зачастую даже не удостаивался упоминания в титрах, но его ценили как исполнительного сотрудника с задатками гейм-дизайнера.
Переломный момент наступил в середине 1993 года, когда Игараси позвали программировать движок симулятора свиданий Tokimeki Memorial. Цель проекта – создать идеальную игру для мужской аудитории 25–30 лет и старше, которая ностальгирует по школьным годам и до сих пор мечтает встречаться со старшеклассницей.
Японская игровая индустрия тогда испытывала огромные проблемы с кадрами. До середины 90-х разработчики использовали в титрах псевдонимы, так как компании боялись хантинга со стороны конкурентов. В те годы многие гейм-дизайнеры сами писали игровые движки, сценарий, работали над графикой и продумывали механики. Талантливых рук всегда не хватало, так что на проекте Tokimeki Memorial программист Игараси отвечал еще и за сценарную часть. К счастью, у него уже имелся опыт работы с художественными текстами – любительские романы, которые он писал в колледже, хоть и не стали успешны, но получили положительные отзывы от близких людей.
Сценарий Tokimeki Memorial Игараси создавал так: прикидывал, какие комплименты лично ему было бы приятно услышать от вымышленных девушек, а затем придумывал разные сценарные ивенты, которые к этим комплиментам подводили. Незадолго до этого Игараси познакомился и начал встречаться со своей будущей женой – сотрудницей соседнего отдела Konami. На тот момент она занималась программированием и графикой в Castlevania: Rondo of Blood для консоли PC Engine CD от NEC. Девушка также была подкована в построении игрового нарратива, поэтому всячески помогала Игараси с диалогами и ивентами в симуляторе свиданий. По словам гейм-дизайнера, вдохновением для некоторых сюжетных поворотов и характеров героинь Tokimeki Memorial стали встречи с любимой. С ней он побывал в местах, которые не смог бы посетить в одиночку – например, в любовных отелях и магазинах женского нижнего белья.
Всего за несколько лет Игараси прошел путь от обычного программиста до главного сценариста нашумевшего хита, каким в итоге стал Tokimeki Memorial. Только за один 1994 год игра разошлась в количестве 600 тысяч копий – внушительная цифра для зарождающегося жанра симуляторов свиданий. Руководство осталось довольно продажами и предложило Игараси самостоятельно выбрать проект, над которым ему хотелось бы поработать.
Во время длинных перерывов и обедов Игараси приходил к своей девушке в отдел и тестировал Castlevania: Rondo of Blood, за что удостоился отдельной благодарности в титрах. Стоит отметить, что он и ранее обожал франшизу Castlevania, особенно Simon’s Quest и Dracula’s Curse, но с появлением Rondo of Blood – влюбился в нее безоговорочно. И когда начальство предложило выбор между сиквелом Tokimeki Memorial и проектом на его усмотрение, Игараси незамедлительно отказался от симулятора свиданий и попросил о переводе в другой отдел, чтобы поработать над очередным эпизодом Castlevania. С утроенной силой он загорелся этой идеей, увидев Castlevania: Bloodlines – эксклюзивную часть серии для Sega Mega Drive.
<p>Два гейм-дизайнера</p>Игараси перевели в отдел к Тору Хагихаре – программисту и гейм-дизайнеру Castlevania II: Belmont’s Revenge для Game Boy и Castlevania: Rondo of Blood для PC Engine CD. По изначальному плану они должны были совместно заняться мягким перезапуском серии и выпустить новую игру в течение двух лет. В середине 1994-го в Konami пришли девкиты будущей Sega 32X, и команда начала работать над Castlevania для многообещающего аддона Mega Drive.
