Илюша спал. Маша посмотрела наверх и увидела у себя над головой длинный, уходящий далеко наверх и закручивающийся спиралью лестничный марш. Постояв минуту с поникшими плечами, она вздохнула и начала готовиться к подъему. Сначала подумала было тащить коляску по лестнице спиной вперед, ступенька за ступенькой, но с объемными пакетами сделать это было не просто, да и коляска сама по себе была не из легких, а с сидящим в ней ребенком – так и вовсе неподъемной. Тяжко вздохнув, Маша поняла, что придется нести сына на руках. Прежде всего, она отставила покупки, вытащила Илюшку и осторожно прижала его к плечу, придерживая рукой, на которой болталась сумка, а в другую взяла пакеты. Коляску тоже пришлось брать с собой. Уже несколько дней Маша нигде не могла найти ключ от велосипедного замка. С тех пор скрученный в тугой жгут, замок висел у самых колес, совершенно бесполезный, а оставлять коляску без присмотра Маша побоялась. Ей удалось кое-как ухватить ее за одну из загнутых ручек, и теперь коляска тащилась следом за ней по лестнице, скособочившись на левый бок.
Взобравшись на второй этаж, Маша остановилась, опустила на пол сумки и освободившейся рукой расстегнула пальто, размотала шарф. Илюша уже весил порядочно и больно давил ей на ключицу; рука, державшая его, стала затекать. Устроив ребенка поудобнее и слегка размяв пальцы, Маша присела, стараясь держать спину прямо, чтобы, не дай бог, не уронить свое сокровище, снова подцепила пакеты, коляску и начала подниматься дальше. На подходе к четвертому этажу, она услышала шаги – кто-то спускался вниз. И правда, какой-то человек возник и остановился наверху пролета, до подножия которого она добралась. Навьюченная, как мул, Маша едва могла видеть его, поняла только, что это мужчина.
«О, хоть бы он мне помог!» – пронеслось в голове. Руки, ноги, поясница – все ужасно болело. Волосы упали на глаза, шарф болтался на взмокшей шее, а покрытое испариной лицо покраснело.
Мужчина пошел Маше навстречу. Подойдя к ней, он быстро и молча забрал у нее авоськи и коляску. Маша только успела заметить на своей побагровевшей ладони отчетливый след от перетянувших ее пакетов, похожий на белый глубокий шрам.
– Спасибо! – с чувством сказала девушка и, наконец, смогла прижать к себе ребенка обеими руками.
Она подняла взгляд на спасителя, намереваясь сообщить, что ей надо на шестой этаж, и осеклась. Лицо ее застыло, как у каменного изваяния, а ноги подкосились.
– Не падай, – сказал Дам Рён. – Если упадешь, я не смогу тебя поймать.
– Как ты здесь… почему… – отозвалась Маша, в одну секунду пережив сильнейшее потрясение и леденящий испуг. – Что случилось?
– Я подхожу к твоей двери с самого утра, но в ответ мне только Локи лает. Рабочий день! Стоило подумать об этом раньше. Наконец-то ты пришла!
С этими словами он повернулся и довольно быстро зашагал наверх. Маша двинулась следом. На шестом этаже она остановилась и принялась искать ключи, обнаружив их, в конце концов, в кармане пальто, куда заранее положила. Все это время она чувствовала на себе взгляд Дам Рёна, и, только шагнув в темную прихожую, испытала минутное облегчение. Девушка быстро и осторожно раздела ребенка и перенесла его в кроватку. При этом ее обострившийся слух улавливал каждое движение молодого человека. Он сложил в коридоре коляску, отнес покупки на кухню, сказал что-то прыгающему вокруг него Локи и, наконец, вошел в комнату. Несколько мгновений они стояли бок о бок, глядя на спящего Илюшку, пока Маша не сделала шаг в сторону, держась за бортик кроватки дрожащей рукой. Дам Рён обернулся, глядя на нее. Маша увидела в рассеянном свете ночника его лицо, выразительные блестящие глаза, губы, чуть тронутые улыбкой. У нее помутилось в голове. В груди стало больно. Она поняла, что задыхается, на самом деле не знает, как дышать. Инстинктивно схватившись за грудь, она втягивала ртом воздух, внезапно осознав, что не в состоянии вспомнить ни одного английского слова.
Спасение пришло в виде звонка в дверь.
Маша словно очнулась, испуганно взглянула на Дам Рёна и выскочила из комнаты.
Запыхавшаяся Настя шагнула через порог, тяжело отдуваясь.
– Нет, ты представляешь, именно сегодня лифт не работает! – заявила она вместо приветствия. – Как назло! Я, пока сюда доползла, думала, сдохну. И как они эту громадину на шестой этаж затащат? Точно придется больше заплатить! Надеюсь, ты все приготовила? Денис уже внизу, сейчас поднимется.
– Денис?
Настя вопросительно взглянула на Машу, наконец увидев ее ошарашенное лицо и ноль понимания в глазах.
– Я тебе диван привезла. Ты что, забыла?
– Диван?
– Ты спала, что ли? Эй, очнись давай! Мы же с тобой договаривались. Я на сегодня грузчиков заказала. Они уже внизу с Денисом. И вот, извольте радоваться, лифт сломался! Им придется твой старый диван вниз по лестнице тащить и новый сюда поднимать. А он, знаешь ли не маленький. В общем, вечер томным не получится!
– Я… – пробормотала Маша в полнейшей растерянности, – у меня ребенок спит.
