Меня всё ещё одолевали сомнения. Неужели, здесь была Кэрис? Если она упала в «ведьмин колодец», тогда её исчезновение из лагеря становится понятным… Вот только было ли это её падение случайным? Или девушку столкнули туда нарочно?.. Хаотичность следов вокруг явно говорит о происходившей здесь суматохе или даже борьбе. Похоже, женщина сопротивлялась… Значит, её действительно могли сбросить в этот «колодец». Тогда здесь произошло убийство! Но кто же оказался тем негодяем, кто решился на такое?..
Я продолжал стоять, склонившись над притоптанной чёрной грязью, разглядывая следы мужских ног. Отпечатки оставили обычные ботинки, как у любого звездолётчика, если только не считать косой неровной вмятины на правой подошве, похожей на след от глубокой трещины. А ведь это неплохая примета! Теперь бы осмотреть обувь всех мужчин, обитающих в лагере. И я бы . конечно, начал с обуви Эвида! Из предосторожности я оглянулся, но ничего не увидел – позади меня простиралось сплошное море ослепительного багрового огня, сквозь которое просматривался только громадный бок солнца. Горело небо – пронзительным алым пламенем, горело болото –холодно и бесстрастно, словно отблеск ртути.
«Эх! Жаль, что нечем зафиксировать эти следы!» - с сожалением подумал я и вспомнил про Илви. Ей, наверное, уже не терпится вернуться к себе в домик. Хон Блант плохая компания для задушевной беседы... Сколько прошло времени? Минут десять?.. Да, пожалуй, не больше.
Я сунул найденный медальон в карман и быстро зашагал в сторону островка, стараясь не сходить с тропы ни на шаг. У зарослей грибовиков я остановился и снова осмотрелся по сторонам. Чёрная чаща перепутанных скользких ветвей-щупалец казалась змеиной гривой Медузы Горгоны. У самой почвы я заметил нечто вроде лаза, пробитого в этой ощетинившейся изгороди, скорее всего, излучателем. Лаз был внушительной ширины – в него могли пролезть сразу два человека. Правда, чтобы пробраться через него, нужно встать на четвереньки. Неприятный запах исходил из чернеющей глубины «змеиного леса». Включив фонарь, который я предусмотрительно взял с собой, я встал на четвереньки и осторожно пополз вперёд, стараясь не задевать свисающие отовсюду ядовитые лохмотья.
Метров через пять пространство впереди значительно расширилось, и я уже смог подняться на ноги. Мне открылось нечто на вроде небольшой «пещеры», выжженной излучателем в самой гуще грибовиков. Чёрные стволы сочились желтоватой слизью, стекавшей прямо к моим ногам. Тут же луч фонаря выхватил из темноты ряды пластиковых контейнеров, укрытых защитной пленкой. Подойдя ближе, я рассмотрел на упаковках стандартные ярлыки Звёздного Флота Трудового Братства: «сублимированные продукты звездолётчиков», «лекарственные средства» и «концентрированный водный запас». Даже по беглому взгляду можно было понять, что этого запаса продуктов, воды и медикаментов должно хватить небольшой звёздной экспедиции на несколько лет пребывания в условиях чужой планеты. И все эти богадства Эвид со своими дружками укрывает здесь от своих товарищей! Я почувствовал закипающее возмущение и ярость. Теперь-то у меня на руках были неоспоримые доказательства вины шайки этих негодяев! Встав на четвереньки, я пополз назад.
Илви всё ещё разговаривала с Хоном Блантом, но по её лицу и натужной улыбке я понял, что терпение её заканчивалось. Она сразу же заметила меня. Я подал ей знак и увидел облегчение на её лице. Илви стала что-то быстро говорить Хону Бланту, уже собираясь уходить, но тот попытался её задержать. Илви решительно оттолкнула его руку локтём и торопливо зашагала прочь. Назад мы возвращались порознь. К счастью, в лагере как всегда было безлюдно. Бывшие добровольцы Звёздного Флота отсиживались по своим домам, как улитки в ракушках, предпочитая ничего не видеть и ни о чём не знать. Едва я переступил порог домика, как Илви набросилась на меня с обвинениями.
- И это называется «недолго»? - недовольно фыркнула она. - Я чуть с ума там не сошла, дожидаясь тебя! Побеседовал бы сам с этим Хоном!
- Он ни о чём не догадался?
- Нет. Его больше интересовала моя грудь, чем твои похождения... Если бы ты только слышал, какие гадости он мне наговорил там! Вы, мужчины, оторвавшись от цивилизации, иногда превращаетесь в таких скотов!
- Извини. Я немного задержался, но это всё же не даёт тебе право на подобные обобщения.
- Прости. Я не хотела тебя обидеть.
Илви виновато опустила глаза. С интересом спросила:
- И что? Ты что-нибудь нашёл?
Брови её всё ещё хмурились – верный признак плохого настроения.
- Да нашёл, - кивнул я. - И очень многое!
- А Кэрис? - напряжение в голосе Илви выдало её волнение.
Я нащупал в кармане медальон, который подобрал около «ведьминого колодца».
- Пошли к твоим подругам!
- Зачем?
- Мне нужно их кое о чём распросить.
Илви нахмурилась ещё больше. Я взял её за локоть, заглянул в глаза.
- Что с тобой?
Она, молча, посмотрела на меня, борясь с надвигающимися слезами.
- Если хочешь, можешь остаться. Я пойду один.
- Нет. Я пойду с тобой!
