На берегу реки воцаряется мертвая тишина, наполненная лишь шумом бегущей воды и тяжелым дыханием самой Лоры. Даже птицы как будто бы прекратили свой щебет.
Девушка пытается подняться с земли, но ничего не получается: колени ослабли, ноги не слушаются. Голова кружится, перед глазами плывут мутные пятна. В кулаке все еще зажат камень, и Лора не уверена, что сумеет разогнуть пальцы и выпустить его, даже если очень захочет. Теперь она отчетливо видит, что Тони больше не двигается. Лицо у него залито кровью. Это уже и не лицо вовсе, а сплошное кровавое месиво вперемешку с лоскутами кожи и осколками, как считает Лора, раздробленной кости. От мерзкого вида ее выворачивает, хотя желудок пуст и выходит только желчь.
Переведя дух, Лора понимает, что лежащее перед ней тело совершенно неподвижно. Она пытается рассмотреть, поднимается ли грудь Тони: он хотя бы дышит? Но в глазах по-прежнему все плывет.
Впрочем, если подумать, какая теперь разница.
Она вышибла мозги Тони Бергману. Она, Лора О’Мэлли, взяла и раскроила камнем череп Тони Бергману. И не нужно большого ума, чтобы понять, как было дело. Или догадаться, что произойдет дальше.
Выйдя наконец из оцепенения, Лора находит в себе силы зашвырнуть камень в лежащую внизу реку. Даже не слышно всплеска: мутная вода проглатывает добычу в тот же миг.
Взгляд Лоры возвращается к Тони. Нижняя челюсть у него безвольно отвисла. Девушка сосредотачивается на его разинутом рте, чтобы не смотреть на все остальное.
И что теперь?
Но чем отчаяннее она старается найти ответ, тем сложнее становится удержать беспорядочную круговерть мыслей. Первый инстинктивный порыв – бежать, убраться отсюда как можно скорее. К тому моменту, когда обнаружат тело, Лора будет уже далеко.
Загвоздка лишь в том, что достаточно далеко она не убежит. И прекрасно знает это.
Когда несущиеся вскачь мысли немного утихомириваются, включается другой инстинкт – самосохранения. Она хватает поверженного противника за лодыжки и тащит вниз по берегу. Лора ожидала, что тело Тони окажется гораздо тяжелее, и теперь поражена, до чего же мало он весит. Кажется невероятным, что несколько минут назад этот парень напал на нее, как свирепый хищник, и едва не задушил. Никакой Тони не монстр – обыкновенный подросток. Если, конечно, не считать дыры в голове.
Тело легко скользит по илистому склону. Наконец Лора подтягивает его достаточно близко к краю, чтобы просто спихнуть вниз. Тони катится по грязи и мягко погружается в реку. Теперь над темной поверхностью воды видны лишь его затылок и плечи.
Он просто поскользнулся, убеждает себя Лора, свалился в воду и утонул. Все так и подумают.
Теперь нужно позаботиться о том, чтобы уничтожить следы борьбы, насколько возможно. Лора внимательно оглядывает место схватки – не осталось ли каких-нибудь улик. Вроде ничего. Порядок!
Она опускает руку в карман пальто и с некоторым удивлением обнаруживает там спутанный клубок драгоценностей – неоспоримое доказательство, что все произошедшее не было плодом ее разгоряченного воображения.
На следующее утро я не столько просыпаюсь, сколько выплываю из сна: зыбкие образы, которые я считала плодом ночных сновидений, обретают плоть и превращаются в конкретные воспоминания. Я вынуждена признать: все было на самом деле.
Ошибка номер… честно говоря, я уже сбилась со счета. Когда осмотр владений Фортье завершился, я должна была сесть в машину и ехать прямиком домой к Лоре, а не возвращаться на вечеринку к подросткам. И мне не следовало принимать от них еще одну банку пива, и все последующие тоже. И уж определенно не следовало целоваться с моим бывшим парнем, женатым на моей бывшей подруге.
Я со стоном сажусь на постели. Не хочу даже думать о том, как добралась до дома: мое вчерашнее состояние не предполагает езду за рулем. Озираясь по сторонам, я понимаю, что уснула, лежа поверх покрывала на матрасе, верой и правдой служившем мне долгие годы учебы в школе. Ну, по крайней мере, я полностью одета и на мне все та же потрепанная одежда, в которой я покинула дом накануне утром. На толстовке расползлось пятно, подозрительно похожее на следы рвоты.
И тут я понимаю, что именно выдернуло меня из забытья: вежливый стук во входную дверь. Должно быть, стучат уже не в первый раз.
По крайней мере, я в состоянии подняться с кровати. Это несколько успокаивает. Думаю, слабенькое пиво оказало такой сногсшибательный эффект из-за того, что я уже целую вечность не брала в рот ни капли спиртного. Голова раскалывается, но не похоже, что меня стошнит (снова?). Полагаю, несгибаемый оптимизм, несколько галлонов кофе и горсть аспирина быстро вернут меня в форму.
Но сейчас нет времени варить кофе и искать аспирин – даже если предположить, что он имеется в аптечке у Лоры. Кстати, о Лоре: почему, черт подери, она стучит, вместо того чтобы просто открыть чертову дверь?
– Иду!
Стук прекращается. Я добираюсь до двери и распахиваю ее. И обнаруживаю, что за ней стоит Фрэнк, одетый в полицейскую форму.
Ох, неужели я все-таки села за руль?
