Я вылезаю из душевой кабинки и хватаю телефон. На полу вокруг моих босых ступней расползается лужа. Указательный палец зависает над экраном. Кажется, проходит целая вечность, прежде чем я возвращаю мобильный обратно на край раковины, так и не разблокировав его, и робко отступаю под душ.
К тому времени, когда появляется Люк, волосы у меня уже высушены феном и уложены, а вчерашний наряд заменила куда более чистая и чуть более элегантная версия. Нанося тональный крем на лицо и слегка подкрашивая ресницы, я стараюсь не переборщить с макияжем.
Раздается стук в дверь, и я иду открывать.
– Привет, – говорит Люк. Он свеж, как утренняя роза. Никаких синеватых кругов под глазами вроде тех, что мне пришлось замазать тональником. Ничего, что могло бы указывать на похмелье. «Форд F-150» поджидает нас у обочины. Внедорожник выглядит даже слишком чистым для городской машины. Такое впечатление, что Люк помыл его сегодня утром.
Разве люди не начнут болтать? Жители Марли в основном только этим и занимаются. А Люк практически подносит им на блюдечке жирнющий повод для сплетен, являясь за мной средь бела дня на своем сияющем джипе.
Но Люк ведет себя так, словно ему плевать на сплетни. Возможно, так и надо.
– Это я отвез тебя вчера вечером, – отвечает он на мой аккуратно сформулированный вопрос. – На старой тачке Лоры. Со школы не водил такую паршивую машину.
Так уж получилось, что я прекрасно помню, какую машину он водил в свои шестнадцать лет, а еще помню, чем мы с ним занимались на заднем сиденье его автомобиля. Лора о такой тачке могла только мечтать, но я предпочитаю не уточнять детали.
– Что сказал бы твой отец, если бы поймал тебя за рулем в нетрезвом виде? – ехидным тоном спрашиваю я.
Люк пожимает плечами.
– Я был трезв. Просто некоторые люди лучше переносят алкоголь. – Он окидывает меня быстрым взглядом, таким молниеносным, что стоит моргнуть, и ничего не заметишь. Но я замечаю. С тем же успехом мог бы и присвистнуть, как подросток. Но затем губы Люка расплываются в улыбке, и неловкость рассеивается. – В любом случае вид у тебя ничуть не потрепанный. – Он указывает на «форд»: – Ну что, поехали?
Несмотря на демонстративную беспечность в отношении городских сплетен, Люк, как я замечаю, предпочитает ехать в обход центральных улиц. Едва мы выбираемся за город, он словно переводит дух – больше не нужно таиться – и радостно жмет на педаль газа. Джип с мягким гудением устремляется вперед, и я чувствую прилив сил: сегодняшняя поездка напоминает мне о других наших путешествиях и о том, как мы целовались, устроившись на заднем сиденье его не такой уж и паршивой машины. Погода отличная, солнце сияет вовсю, и даже однообразно унылые поля вокруг Марли не кажутся такими уж мрачными. Я делаю вид, что смотрю в окно, но продолжаю украдкой коситься на Люка: он выглядит счастливым и расслабленным.
Меньше всего мне сейчас хочется портить настроение моему спутнику, но некоторых вопросов трудно избежать.
– А вдруг кто-нибудь расскажет Кэт?
– Что расскажет? – Люк явно решил и дальше прикидываться идиотом. – Что моей школьной подруге нужно сделать фотографии для ее журналистского расследования, а я взялся ее подвезти?
Ага, а накануне они со школьной подругой обнимались на краю лужайки возле обрыва с красивым видом на реку. Конечно, мы улизнули с вечеринки, подальше от подростков, но я уверена, что кто-нибудь непременно нас заметил. И прямо сейчас, пока мы катим в блестящем внедорожнике Люка, слухи уже расползаются по городу. Марли в своем репертуаре.
Джип сворачивает с шоссе на узкую грунтовку и вскоре останавливается на краю леса.
– Когда-то к летнему домику вела приличная дорога, – поясняет Люк, отвечая на мой вопросительный взгляд, – но ею давным-давно никто не пользовался. Она, должно быть, в ужасном состоянии. Если мы там застрянем, вряд ли найдется добрый человек, который возьмет нас на буксир.
«Да и вся ситуация получится ужасно неловкой», – мысленно добавляю я.
– Ты не против немного прогуляться?
Я не против. И даже предусмотрительно надела кроссовки. Впрочем, это одна из трех оставшихся у меня приличных пар обуви и единственная, которая подходит для прогулок при такой погоде и по такой местности. Но тональный крем и накрашенные ресницы теперь выглядят нелепо, и вдобавок кожа в пропитанном влагой воздухе начинает чесаться, едва я выбираюсь из машины. От прически также не осталось и следа: волосы, старательно уложенные феном, снова топорщатся во все стороны. В лесу нас окутывает атмосфера болота, тяжелая и липкая. Несмотря на раннюю весну, комаров уже полно: не успеваем мы сделать и пары шагов, как они с зудением налетают на нас. Помнится, Люк звал меня на свидание, но обычно люди несколько иначе представляют романтическое рандеву. С другой стороны, чего я, собственно, ожидала – дорожки из лепестков роз?
