– А потом, когда она… ну, вы поняли… – Хелен придвигается чуть ближе и понижает голос: – После случившегося мы решили держать рот на замке. Да, так все и устроено в нашем городке. Одно неосторожное слово – и нас сделают козлами отпущения. Потому что Фортье, не найдя настоящего преступника, точно постараются кого-нибудь обвинить в исчезновении дочери. Тут и гадать нечего.
И все же, если верить проведенному мной расследованию, получилось совсем по-другому.
– Короче, – Хелен складывает руки перед собой и переплетает пальцы, – я так скажу: все к лучшему. Прости меня, Господи, за такие слова, но девчонка Фортье была настоящим исчадием ада.
– Случались ли другие… инциденты с участием Мишель?
Хелен торжествующе усмехается.
– Жаннетт Ганьон ждет снаружи. Поговорите с ней. Жаннетт расскажет, как Мишель Фортье отрезала голову ее собаке.
К тому моменту, когда последний посетитель уходит и улица перед домом Лоры снова пустеет, мой ноутбук переполнен аудиофайлами. От обилия информации голова идет кругом. История об убитом эрдельтерьере, любимце Жаннетт, которого ей подарил отец. Множество свидетельств о том, как Мишель мучила и убивала мелких животных и птиц. Терроризировала детей в школе. Однажды она подсыпала отбеливатель в стакан с молоком своей однокласснице. Трагедии удалось избежать лишь благодаря тому, что кто-то обратил внимание на манипуляции злоумышленницы и предупредил предполагаемую жертву: девочка разозлила Мишель, выиграв у той школьный конкурс по правописанию. И так далее – куча подобных рассказов.
На улице кромешная тьма. Находясь в больнице, я несколько утратила чувство времени, поэтому с удивлением обнаруживаю, взглянув на часы в углу дисплея, что уже почти полночь.
– Ты собираешься ложиться? – ворчит Лора. – Лично я валюсь с ног. Если хочешь, чтобы я помогла тебе, поднимайся сию минуту. Или будешь справляться сама.
Я вздыхаю и говорю, чтобы она ложилась. Лора продолжает ворчать, но в конце концов уходит. Я слышу, как она возится в ванной, открывает кран, спускает воду в унитазе. Обычная вечерняя процедура затягивается: вероятно, мать надеется, что я передумаю.
Я никогда не зависела от Лоры и не собираюсь начинать даже теперь, когда передвигаюсь на костыле. Я жду, пока мать уляжется, захлопнув за собой дверь с решительным стуком – как будто тонким куском крашеной фанеры можно отгородиться от мира. Мне приходит в голову, что я так и не расспросила ее о кольце с рубином. Возможно, именно этого она и ждала – опасаясь вопроса и одновременно желая его.
Ладно, спрошу завтра. В любом случае сейчас кольцо – не главная забота. Гораздо больше меня интересует свежая информация, аккуратно записанная и сложенная в отдельную папку.
Я проверяю некоторые новостные сайты: ничего определенного по поводу найденного в подвале тела. Насколько можно судить, полиция ни на шаг не приблизилась к идентификации останков.
Ну что же, возможно, тут я сумею помочь.
Оказывается, интернет в доме у Лоры все же есть, но тариф, похоже, самый дешевый, поэтому страницы загружаются мучительно долго. После терпеливого ожидания мне удается открыть базу данных детей, пропавших в округе Бос за последние пятьдесят лет. Фотографии, по большей части черно-белые, медленно разворачиваются у меня перед глазами.
Беззаботно улыбающиеся ребятишки. И труп одного из них найден в подвале старого дома сорок лет спустя. Теперь я в этом не сомневаюсь.
Как и в том, что убийца – Мишель Фортье.
Понедельник Лора проводит в оцепенении.
Она почти уверена, что мир в любую минуту обрушится ей на голову. Идея выйти за порог дома страшит не меньше, чем перспектива вновь столкнуться с гневом матери. Та сделала именно то, что намеревалась: собрала драгоценности и уехала в Квебек-Сити рано утром, а днем вернулась уже без них. И только рубиновое кольцо она по какой-то причине не стала продавать. Возможно, приглянулась красивая вещица. Мать уверена, что Лора не знает, где оно припрятано – на дне среднего ящика в старом комоде. Лора понимает, что может запросто стянуть его – украсть украденное еще раз, – но от одной мысли о том, чтобы снова прикоснуться к перстню, к горлу подступает тошнота.
Нервы у Лоры словно оголенные провода. По дороге в школу она вздрагивает от каждого шороха, от каждого случайно долетевшего слова прохожих на улице. Никак не избавиться от ощущения, что все вокруг знают о случившемся накануне. Что полиция уже идет по следу преступницы. Устроившись за своей партой в самом заднем ряду, Лора почти въяве видит, как распахивается дверь и Пьер Бергман врывается в класс, чтобы арестовать ее и отвести в камеру. Или нет, ее даже не станут сажать в тюрьму. Ведь Лора убила сына шефа полиции. Мистер Бергман просто отвезет ее в лес и там пристрелит.
Лора убеждена, что нужно как можно скорее смываться из города, но теперь, когда драгоценности, на которые она так рассчитывала, безвозвратно утеряны, шансов у нее нет.
