— Та що ти там знаєш! Ти бачив якогось?
Коли постать опинилася у світлі, яке падало з бічного вікна, всі троє одночасно вигукнули:
— Бляаааахаа муха!
— Матір Божа!
— Що це, Цюма?!
Перед ними знаходився злегка роздутий труп із зеленуватим обличчям і виряченими очима. Місцями з нього злізала шкіра, оголюючи кремові, наче зліплені з воску м’язи. У волосся померлого були вплетені шматки водоростей.
Злодії не могли знати, що вони зустріли неофіційну охорону будівлі. Утопець, якого звали просто Зелений, працював у куратора вже кілька років, відколи чергові скорочення бюджету змусили установу позбутися охоронців. Спочатку Скжипчак планував попросити про допомогу Пана Самоходика[9], але той старий дивак останнім часом тижнями лежав під своїм іржавим брухтом і не мав часу ні на що. На щастя, куратор, чиєю пристрастю було дослідження дивовиж, зрозумів, що в неглибокому ставку біля музею живе (якщо це правильне слово) справжній утопець. Незабаром Скжипчак запропонував йому роботу. Він зрозумів, що мерця можна вважати ідеальним охоронцем: він ніколи не спить, не їсть і сам нічого не краде – адже гроші йому не потрібні. В обмін на свої послуги Зелений міг насолоджуватися людським товариством, а також завжди мав свіжий запас паззлів, настільних та логічних ігор, які він просто обожнював. І нарешті він міг поміняти багнюку, куди хтось постійно викидав сміття, на приємну, залиту водою з дірявих труб кімнату в підвалі музею. Ця вигідна угода тривала роками, хоча, звичайно, про неї знала лише жменька істот.
Злодії, безсумнівно, не очікували такої зустрічі. Побачивши оживленого мерця, вони запанікували. Лише через мить найсміливіший або найдурніший з них дістав з-за пазухи маленьку кістяну рукоятку. Коли він натиснув на прихований кнопку, вона розгорнулася в шпагу з дивним зеленуватим відблиском.
— Стій, бляха-муха! — крикнув він.
Утопець навіть не завагався. Він впевнено йшов у його бік. Коли він був уже поруч, злодій у відчайдушному пориві штрикнув його лезом.
— Елегантна зброя для більш цивілізованих часів, – сказав труп, дивлячись на шпагу, встромлену в груди. – Магічна, дуже смертоносна. Вона вбила б будь-яку людину після легкого поранення. Але у вас є проблема. Я мертвий вже добрих п'ятнадцять років.
Злодії, збліднувши, відступили. Оживлений вирвав лезо. Відкинув його в кут, заревів на повний голос, а потім кинувся в атаку. Страх вже не паралізував злодіїв, натомість надав їм незвичайної швидкості. Вони втекли, наче їх переслідував сам диявол. Зелений не відступав від них ні на крок.
Незабаром вони вибігли назовні і побігли до машини. Монстр все ще тримався прямо за ними. Коли вони дісталися до дверей, хтось із хлопців дістав ключі. Він намагався всунути їх у замок рукою, яка тремтіла, як у епілептика під час нападу. Коли він помітив, що бестія наздоганяє їх, розмахуючи руками, він тихо скрикнув, а потім втік. Решта пішли за ним.
Через хвилину з музею вийшли Янек і куратор. Труп оскалився, махаючи їм рукою.
□□□
Аня зателефонувала Мічиньському вже наступного ранку. Розпатланий, з колами під очима після безсонної ночі, він підвівся і взяв слухавку.
— Алло?
— Привіт, Янеку. Це я. Аня.
— Слухай, – почав він, мимоволі пригладжуючи волосся, – ще раз вибач. Це мав бути чудовий вечір, а я все зіпсував. Але повір, вибору не було. Моя мати...
— Не треба прикидатися, Янеку. Я знаю, про що йдеться, бо я зрозуміла ворона.
Мічиньський ледь не вдавився слиною.
— Що?
— Я знаю дивовиж. Я їх бачу, – засміялася вона. – Між іншим, саме тому я так захопилася фантастикою.
— Уф... Слава Богу, тепер ти мене зрозумієш. Ти знаєш, як ці кляті істоти можуть дратувати? Я хотів провести звичайний вечір, а вони все одно не дали мені спокою. Вибач, що все так вийшло. Це через них.
Він відчув, як у ньому знову наростає гнів.
— Іноді я їх ненавиджу, – зізнався він, розмірковуючи, що б про їхню розмову подумав психіатр. – Хай би всі ці магічні ворони, василіски, антени та інше лайно просто пішли до біса! Хай би ці прокляті потвори нарешті залишили мене в спокої. Останнім часом я щиро і повністю втомився від дивовиж.
На іншому кінці дроту запала тиша. За мить Янек почув, як дівчина схлипує.
— Будь ласка, Аню. Я справді не хотів псувати цей вечір. Але зрозумій, приятелько...
— Спрааава неее в тоооому!
— А в чому?
— Бо... Бо яааа... я напів... русалка. Через... мамусю – прошепотіла вона.
"Оце лажа", – злякався Мічинський. – "Гірше, ніж з Кахою Стельковською".
– Ти... дивовижа? Слухай, я тільки так... Я не мав цього на увазі. Я був просто злий, і все! Я нічого не маю проти дивовиж. Анка? Анка!
У відповідь він почув тільки черговий вибух ридань і клацання покладеної слухавки.
□□□
Цюма, Кіготь і Карку спочатку мали намір десь переховатися кілька днів і перечекати скандал. Однак до них дійшло, що людина, яка створила пристрій для проходження крізь стіни і вміла розчинятися в повітрі, як камфора, напевно зможе їх вистежити. Добре, що вранці вони знайшли покинуту машину біля собору. Тож вони набралися сміливості, щоб наступного вечора прийти за вказаною адресою і поговорити з замовником.