Створення наблизилося, задоволено мурмочучи. Воно мало вигляд орангутанга – заросле обличчя, довгі руки, згорблена постава. Звуки, які воно видавало, також більше нагадували звуки мавп, ніж людську мову. Однак це була не тварина, а старий бібліотекар, який, перебуваючи більше серед книг, ніж серед людей, розучився говорити ще тоді, коли Вроцлав називався Бреслау. А потім просто забув померти.
Горішки швидко зникли, зметені волохатою лапою, і бібліотекар почав їх пожирати з величезним задоволенням. Обидва гостя мовчали, добре знаючи чинний етикет. Лише коли волохатий з'їв майже половину данини, Мічиньський прохрипів.
— Ми шукаємо книгу з пророцтвами великого віщуна Мічека Словацькевича, — сказав він.
Бібліотекар тупо дивився на них.
— Пророцтва Словацькевича, — повторив голосніше Вітек.
Без слова володар книжкового фонду розвернувся на п'яті і зник у темряві. Звідти одразу долинув дивний шум. Янек був готовий покласти голову, що це бібліотекар стрибає з полиці на полицю і лазить по них, намагаючись дістатися до якоїсь недоступної частини архіву.
Він повернувся через кілька хвилин, весь у пилу. Пролунав гучний гуркіт, коли товста папка приземлилася на стільницю. Вітек відкрив її і швидко переглянув кілька десятків сторінок пожовклого машинопису.
— Нам це знадобиться на кілька днів. Можна позичити? – запитав Янек.
Волохатий здивовано подивився на нього, але потім лише знизав плечима і з жахливим скрипом висунув шухляду столу. Він подав Мічиньському пожовклий папірець, в якому обидва прибульці впізнали бібліотечну картку з XIX століття.
— Ім'я... Прізвище... Підпис... – з трудом вимовив охоронець книгозбірні, шукаючи перо і чорнило.
□□□
— Послухай це, – хихикнув Вітек.
І тоді з пекельної безодні вийде
Страшна бестія, якої немає ніде.
Вона вб'є кожного, кого тільки побачить.
Дихає жаром й кислотою кровоточить.
І стисне місто своїми міцними руками,
Лицарі втечуть, а мудреці замовкають,
Дзвони будуть дзвонити тривожно,
А рожі страшенні - рожити.
Тоді в ніч великої яскравої комети
Сміливці зберуться, коли інші заснуть,
І виберуть п'ятьох відважних,
Переможців диявола, пекельних жнив.
Князь жебраків очолить цю групу,
З великої фузії вистрілить звіру в д...
Янек застогнав і сховав обличчя в долонях.
— Досить! Ти вже достатньо мене погнобив! Визнаю, ідея в мене була дурна.
Вітковський знову розсміявся.
— Ти і справді думав, нібито ці нісенітниці дадуть нам якусь підказку? – запитав він, витираючи сльозу в куточку ока.
— Сподівався. Кожен має право час від часу помилитися.
— Ооо! Послухай це...
— Досить! – Мічиньський в розпачі вирвав машинопис з рук друга.
Минуло вже п'ять годин, відколи вони сіли в його квартирі, намагаючись знайти підказку в пророцтвах. Єдине, що вони знайшли досі, – це кілька тисяч рядків потворних віршоплетств.
— І як хтось міг вважати цього типа пророком? – Вітек знизав плечима. – Адже з першого погляду видно, що це нісенітниця.
— Кілька пророцтв збулися, – тихо відповів Янек. – Ти знаєш, велика повінь, поява відьми, хвороба коров'ячого сказу.
— Це як з Нострадамусом. Якщо вигадати достатньо загадкову нісенітницю, вона підійде до всього. Наприклад... – Вітек перегорнув кілька сторінок. – О! Послухай:
Дитина страждатиме від нестачі сну
На жах батька і матері відчай.
Двоє лицарів вирушать за книгою,
В якій пророцтво описує муки.
Знайшовши том у храмі під закликом мавпи,
Вони сядуть разом, щоб вигадати рішення...
Мічиньський аж підхопився на ноги, витріщивши очі.
— Неможливо, – прошепотів Вітек, який також щойно усвідомив, що читає.
— Далі! Давай далі!
Але писання блазня нічим не допоможе.
Треба їм швидше рушати може,
Інакше дитині душу спотворить
Жах, що завис на поверсі тринадцятому.
Який вдень має вигляд тарілки біленької,
А вночі ж затягує до ліжка гладенького.
— А щоб мене підняло та гепнуло! – викрикнув Янек. – І що ти тепер скажеш, пане "демаскую кожен міф"?
Його друг нічого не сказав. Він дивився на аркуш з відкритим ротом.
— Ну ж бо – потрусив його Мічиньський. – І не такі речі в житті бачили. Треба мислити раціонально. Тут є нові підказки. Подумаймо... "Жах, що завис на поверсі тринадцятому, "вигляд тарілки біленької"...
— Знаю! – прокинувся Вітковський. – Батько хлопчика згадав мені, що нещодавно хтось підмінив йому супутникову антену. У них була чорна, а одного дня він побачив за вікном білу. Я не звернув на це уваги, але тепер думаю, що...
— Це антен! Все на це вказує, хоча кілька речей все ще не сходяться. Антени не є агресивними до людей, а тим більше до дітей. Це прості істоти, що живуть на основі фотосинтезу. Вони цілими днями гріються на стінах будинків. Ніяк не розумію, як один з них міг нашкодити короїдові.
— Бо то може бути і не справжній антен. Може у них за вікном якийсь змінноформний чи якась інша паскудна бестія. Треба поспішати, Янек! Зараз ніч, так що, можливо, схопимо те щось на гарячому...
□□□
Плитник знав, що вночі мало хто ходить по жилому масиву, а навіть якщо хтось і трапиться, то не зможе розгледіти в напівтемряві маленьку і спритну постать дивовижа. Тому він чекав з виходом, поки не настане повна темрява.