— Це просто – посміхнувся Мічиньський. – Пам'ятаєш, як це було з телебаченням, коли ти був маленьким? Бо у мене, наприклад, батьки не мали телевізора, тому я ходив до дідуся на вечірні перегляди. Ніхто не говорив, що це робить дурним, а дідусь навіть заохочував сидіти перед екраном. Він пишався своїм "Рубіном", який привіз із-за кордону за допомогою знайомих із спілки ветеранів, бо телевізор мав навчати і розвивати. Казали, що завдяки йому діти навчаються, пізнають світ. А сьогодні? Це ворог номер один. Ну, може, номер два, після комп'ютерних ігор. Ти ж розумієш, до чого я веду? Змінилося уявлення про телебачення. Тепер це зло, яке руйнує і знищує розум бідних дітей. Отупляє, привчає до насильства... Але навіщо я говорю, ти знаєш напам'ять усі ці нарікання.
— Гаразд. Але як це перекладається на...
— Просто і безпосередньо. Рракс напевно розповідав тобі, що стукуни народилися з дитячих страхів? Що банкоматони виникли з побоювань людей, що машина проковтне їхню картку? Цей новий антен – плід негативних рис, які люди приписують телебаченню. Втілений пожирач дитячих душ!
— То я можу його застрелити? – запитав Ієронім, якого втомила довга лекція.
— Не буде ніякої стрілянини, я вже казав. Антен – це антен, навіть злий. Треба тільки покликати до нього якихось розумніших дивовиж. Рракса, може, і Жмфа. Вони поговорять, переконають. Якщо їм вдалося відвернути дракона від пожирання дівчат, то вони напевно знайдуть шлях до здичавілого антена.
— Балаканина! – Словацькевич потряс рушницею. – Жодне чудовисько не заслуговує на довіру.
— Це вже наша справа. Це батьки хлопчика найняли нас, щоб вирішити проблему. І ми знайдемо рішення. А тепер, будь ласка, залиште квартиру!
Янек дещо театральним жестом вказав мисливцеві на двері.
— Я вийду, коли ви дасте мені застрелити цю блюзнірську потвору! – бурхливо заперечив Ієронім.
— Ніякої стрілянини не буде!
— Аааа... Тепер я розумію! – Очі Словацькевича хитро блиснули. – Він опанував ваші думки.
— Який ще "він"?
— Антен! Пожиратель снів і мутитель розумів. А тепер відійди, безвольний гуль! Я все одно пришию твого володаря.
Вітек і Янек деякий час дивилися на нього, як на божевільного. Однак, коли він підніс зброю до ока, вони зрозуміли, що він не жартує. Мічиньський відразу підбив йому ствол, і куля – замість антени – влучила в стелю. Істота впала непритомною на спину і хвилину крутилася, як кинута на стіл миска.
Однак потім все було не так просто. Ієронім важив добрі сто двадцять кілограмів і був сильний, як горила. Всі троє, зчепившись у дикій сутичці, перекотилися по всій квартирі. Намагаючись вирвати у мисливця рушницю, двоє друзів перекинули шафу, розбили телевізор, скляний столик, а падаючий Словацькевич розтрощив диван. Під час боротьби зброя вистрілила ще раз – прямо в чоло персонажа на портреті, що висів у великій кімнаті.
Антен, скориставшись нагодою, вискочив через вікно.
Незабаром Янек і Вітек здобули перевагу над товстуном. Мічиньський сів йому на спину, виламавши руку назад, а журналіст сильно смикнув його за волосся.
— Досить! Здаюся – запищав мисливець.
— Тобі... пощастило... – видихнув Янек. – Що це... від нас... ти отримуєш прочухана. Якби ти... Якби ти вбив цього антена... Ти б мав справу зі злим васи... василіском.
— Розумієш зараз? – додав Вітек. – У цьому місті... діє угода між людьми і дивовижами. Ми та кілька інших добровольців стоїмо... на їхній сторожі. Краще не ставай нам на заваді, Ієронім, бо тебе не врятує навіть привид твого знаменитого татка. А тепер збирайся. Ми відведемо тебе на безпечну відстань і, для впевненості, втопимо цю залізяку в річці.
Мисливець був червоний від гніву, але в нього не було вибору. Мічиньський все ще міцно тримав його.
— Ну, змиваємося, поки не приїхала поліція, – вирішив він.
За мить вони покинули квартиру, залишивши за спиною повністю розгромлене приміщення і восьмирічного хлопчика, який спав спокійно, ніби нічого не сталося.
Йдучи через житловий масив, вони обходили краще освітлені місця, але вже за першим поворотом натрапили на несподіваного свідка.
Янек від подиву навіть відпустив товстуна. Той же, повністю здивований тим, що побачив, навіть не подумав про втечу.
Перед трьома чоловіками стояв крихітний, худий як палиця графітіст, який саме закінчував примітивне графіті. Криві літери складалися в слова: "
Раптом плитник теж помітив людей і остовпів, тремтячи від страху. За мить він викинув крейду і маленьку картку, щоб втекти так швидко, як кіт, який дізнався, що на нього чекає купання.
Вітек і Янек, не зволікаючи, кинулися в погоню. Вона тривала недовго — вже через кілька десятків метрів дивовиж занурився в темну дірку посередині стежки. Відразу ж він схопив тротуарну плиту, що лежала неподалік, і спробував накритися нею. Однак було вже запізно. Переслідувачі побачили його, тож швидко підбігли і підняли плиту.