Він прошепотів якусь таємну формулу. Черв'як відразу ж застиг, як солдат перед генералом, а Янек всунув його в замок. Він крутив його в різні боки, поки нарешті двері тихим стуком не дали знати, що шлях всередину відкритий.
Вони увірвалися в квартиру, як буря, знаючи, що може бути запізно. Пробігли через передпокій, перекинули вішалку, а потім вбігли в дитячу кімнату.
— Ми тебе знайшли! – крикнув Янек схожій на палицю істоті, яка саме наближалася до ліжка хлопчика.
Якщо істота без очей, обличчя і будь-якої міміки може виглядати дурною, то антену це вдалося. Він стояв нерухомо, схрестивши ноги, повернувшись до гостей. Виглядав як кіт, якого спіймали на крадіжці їжі зі столу, або міністр, який, вийшовши з борделю, подивився в об'єктив цікавого папарацці.
— Тож все-таки! – видихнув Вітек. – Це антен!
— Звичайний антен? Неможливо.
Істота продовжувала стояти нерухомо. Хлопчик не прокидався, мабуть, заколисаний магією.
— Як ти думаєш? Що він тут робить?
— Не знаю. Може, це сонний вампір або...
Вітковський не встиг закінчити, бо в той самий момент до квартири ввірвався товстун у сафарі-костюмі та корковому капелюсі. У руці він стискав важку рушницю.
— Стояти! – крикнув він. – Всім стояти! Ти теж, мерзенне чудовисько.
Антен захитався, ніби передчуваючи, що спрямована на нього рушниця не віщує нічого доброго.
— Ви батьки цієї дитини? – запитав тим часом незнайомець.
— Ми? Не знаю, чи ти помітив, друже, але ми двох...
— Не треба мені таких звірень! – прогарчав таємничий рятівник. – І відійди вбік. Я мушу розтрощити цього монстра.
— Ніхто тут нікого не розтрощить, – категорично сказав Янек. – Принаймні доти, доки ти не поясниш нам, хто ти такий і що, в біса, ти тут робиш.
— Мене звати Ієронім. – Незнайомець був явно роздратований тим, що мусить пояснювати. – Ієронім Словацькевич.
— Родич того Словацькевича?
— Син, якщо бути точнішим.
Вітек аж свиснув.
— Як ти взагалі тут опинився? – запитав він. – І що ти тут робиш?
— Як це що? Хіба не видно? Я мисливець, а це моя здобич.
— Ні, ні! – заперечив Мічиньський. – З антеном щось не так, але це не означає, що його можна просто так вбити!
— Чому ні? Це не людина. І навіть не тварина. Це огидний монстр! Огидна потвора!
— Спокійно, спокійно. – Янек злегка відсунув ствол рушниці Словацькевича до стіни. – Тобі що, дивовижі на мозоль наступили чи що? Це звичайний маленький антен, як і багато інших.
— Звичайний?! – обурився Ієронім. – Жоден з них не є звичайним! Це паразити, щури сучасних міст. Це вони довели тата до божевілля. Я ще пам'ятаю, як він скаржився, що вони постійно до нього приходять, що він їх всюди бачить. Люди йому не вірили, але він говорив правду. Вони всюди. Тому я вирішив боротися, захищати, знищувати цих потвор, перш ніж вони розплодяться. Тато відвідує мене у снах. Він каже мені, де їх шукати.
Мічиньський аж здригнувся.
— Врахуй, що багато з цих "потвор" – це розумні істоти. І наші добрі знайомі. Крім того, ми ще не розуміємо, як ти тут опинився.
— Я давно спостерігав за всім мікрорайоном. Я вимірював чисельність різних видів, планував відстріл. Я звернув увагу, що антеноподібні істоти, такі як ця, розмножувалися надзвичайно швидко. Більше того, з кожним днем вони ставали все більш активними. Вони, здавалося, багато пересувалися, але я ніколи не ловив їх на русі. Лише сьогодні ввечері, під час нового підрахунку, я помітив, що цей почав повзти по стіні до вікна. Коли він відкрив його і прослизнув всередину, я зрозумів, що настав мій час. Треба було захистити невинних людей від звіра. Він ще комусь заподіяв би шкоду.
— Уяви, що ми знаємо магічних істот краще за тебе. І нам відомо, що антени нешкідливі.
Вітек не був у цьому такий впевнений.
— Слухай, Янеку, але ж він заліз у кімнату дитини. Мабуть, не вперше. Я відчуваю, Янеку, що через нього всі проблеми з малюком.
— Та годі тобі. Я бачив вже не одного антена і знаю, що це зовсім не схоже на них. Хіба що... Але ж звичайно! Я все розумію, Вітек! Рракс казав мені, що світ дивовижів постійно еволюціонує. Деякі зникають, інші змінюються, а час від часу народжуються нові. Зрештою, антени за кілька десятків років існування також зазнали низки змін. Ну, розумієш, замість худих і розчепірених вони стали круглими і тарілкоподібними. Якщо їх зовнішність могла так сильно змінитися, то чому б не змінилися і звичаї?
Словацькевич слухав ці міркування, безмежно здивований. Ще ніколи за свою мисливську кар'єру він не зустрічав божевільного еколога.
Журналіст уважно подивився на антена.
— Але як вони змінюють звичаї? І чому саме таким чином?