— Не повіриш, Жмф. Крізь вікно я побачив, що вони прикували дідуся до якогось крісла, обмотали йому всю голову дротом, а ноги взули в металеві черевики. Він смикався, наче від електрошоку. Виглядало це страшно. Я вирішив, що мушу сфотографувати це, бо інакше мені ніхто не повірить.
Вітковський зніяковів, ніби наступний спогад був для нього соромним.
— І...?
— І тоді мене спіймали. Я забув вимкнути спалах, – буркнув він. – За секунду після того, як я сфотографував, вони вже були на вулиці. Хтось вдарив мене по голові, до тями я прийшов в багажнику. Що було далі, ти вже знаєш.
Жмф почухав за вухом і поправив окуляри. Нарешті він запитав:
— І що тепер ти збираєшся робити?
— Не знаю. Думав повернутися до центру, ще щось підглянути і звільнити Дідуся Ложечку. Якщо я запишу його історію, вийде текст на польського Пулітцера. Тільки я, мабуть, знову дам себе спіймати. Мабуть, мені потрібна допомога.
Василіск покрутив головою.
— Не зрозумій мене неправильно, хлопче. Ти мій друг, друг Рракса і Янека. Я дуже вдячний тобі за нові меблі для нори та за банки смачних дощових черв'яків, завдяки яким я зберігаю зуби. Але знай, що є певні межі. Мені не подобається бути мішенню для стрільби, а ти задираєшся з небезпечними людьми.
Вітек знизав плечима.
— І що з того? Коли сюди прибула відьма, теж було небезпечно. Або тоді, коли Люцифер організував у місті інтеграційну вечірку для кадрів Сьомого кола пекла. Або коли дерева з парку вирішили помститися всім собакам у місті. Ти щоразу допомагав!
— То було інше, Вітек. Тоді дивовижі і магічні сили загрожували людям. Порядку, завдяки якому ми можемо жити серед них непоміченими. Зараз це справа між людьми. Не знаю, чи маю право втручатися, а вже точно не хочу.
— Будь ласка, Жмф! Ти ж знаєш, що я навіть не знаю тієї крихти магії, яку знає Янек. Без тебе я втрачу шанс у житті! Слухай, я готовий цілий рік постачати тобі черв'яків, тільки допоможи мені проникнути туди.
— Черв'яки... Я і сам можу їх знайти, не ризикуючи отримати кулю в голову.
— Я приберу вхід до твоєї печери! Тобі для цього потрібен хтось із парою рук!
Жмф примружив очі. Останнім часом передня частина печери стала настільки брудною, що навіть він не наважувався туди зайти, не кажучи вже про те, щоб чистити її власною мордою.
— Добре, Вітек, – кинув він через хвилину. – Мабуть, я знаю, як вирішити твою проблему.
□□□
— Зараз?
— Ні.
— Зараз?
— Ні, замовкни!
Настала довга хвилина мовчання.
— Зараз?
— Зараз! На землю його, сучого сина! – крикнув Горілчак Випивоха і за мить вже був між ногами чоловіка, обплутуючи йому щиколотки мотузкою. Решта гномів не відставали. За кілька секунд вони обступили нещасного товстим шаром червоних кожушків, маленьких рук і ніг.
— На ґрунт! – пролунало знову, і за мить чоловік був повалений на тротуар.
— Підшишковник, – віддав салют Горілчакові настільки зарослий гном, що міг би бути морською свинкою, – ціль лежить! Цьо тепел?
— Пгинесьте бгитву!
Коли минув шок від несподіванки і від того, що навколо роїлося від тридцятисантиметрових чоловічків у гострих капелюшках, чоловік, якого скинули на землю, почав відчайдушно кликати на допомогу. Однак вулиця була порожня. У магазині алкогольних напоїв, який він щойно зачинив, лежав газовий револьвер, але чоловік не сподівався, що півтора десятка розлючених карликів дозволять йому пробитися всередину. Відчайдушно намагаючись звільнити руки, він відправив кількох супротивників у повітря. Решта ж швидко його втихомирили, вгощаючи по боках підкованими черевиками, плюючи в очі, колючи обличчя уламками скла.
Незабаром два краснолюдки принесли якийсь довгастий предмет.
— Відкгити! — наказав Горілчак.
Сталь блиснула у світлі зірок. Чоловік здивувався, побачивши старомодну бритву, але його увага швидко зосередилася на тому, що чоловічки приставляють лезо йому до паху.
— Давай ключі, бо відріжемо яйця! — пискнув Випивоха.
Продавцю не потрібно було повторювати. Тремтячу руку він сунув до кишені і витягнув з неї ключі.
— Будь ласка, беріть, що хочеш! – пробелькотів він. – Тільки не робіть мені кривди.
— Заткни пельку!
Частина підлеглих Горілчака одразу утворила живу піраміду, що сягала замка. Незабаром двері відчинилися, і тоді краснолюдки кинулися всередину, покрикуючи від задоволення.
– Підшишковник, – пролунало з крамниці, – та це це справжній рай!
Ватажок зграї підкрутив вуса, а потім наказав зв'язати крамаря.
З темної брами навпроти за всім цим спостерігали дві пари очей.
— Ми не повинні йому допомогти? – тихо запитав Вітек.
— Краще - ні. Якщо ми наблизимося, хто знає, що вони зроблять.
— Вони... дикі.