Охоронці намагалися стріляти, але перші кулі пролетіли повз ціль, що рухалася зі швидкістю блискавки. Вони навіть не встигли прицілитися, як василіск ударив першого в живіт, відправивши його в повітря. Другий не чекав своєї черги. Він кинув зброю і почав тікати з криком.
— Хух, хух! – розвеселений василіск пирхнув за ним.
Вітек підбіг до друга.
— Жмф, ти здурів? – видихнув він. – Вони могли тебе вбити! Що це було?
— Атака на дзеркало.
— Що?
— Атака на дзеркало, як у старі часи. Знаєш, колись до підземель спускалися різні негідники з дзеркалами, які наслухалися, що такими хитрощами можна вбити василіска. Тож ми на них усією силою. Ти розбивав такому дзеркало головою, а потім наганяв такого страху, що він, тікаючи, обсирав штани. Завдяки тобі, Вітке, я згадав часи своєї молодості!
— Подякуєш пізніше. Зараз треба тікати, поки вони не випустили тих з лабораторії.
І журналіст побіг у бік чорних лімузинів, які стояли на стоянці неподалік.
— Горілчак! – вигукнув він, вже підійшовши до машин. – Хтось із твоїх вміє красти машини?
— Це само собою зрозуміло, – відповів з посмішкою ватажок, а потім крикнув: – Кровопуск, заводи машину. Решта нехай розбиває решту.
За кілька хвилин розвеселені гноми довели дві лімузини до такого стану, що їх не можна було навіть перепродати за східним кордоном. Тим часом Кровопуск, офіційний чаклун компанії, витягнув із землі жирного дощового черв'яка і підійшов з нею до третьої машини. Він пробурмотів кілька латинських слів, а потім встромив раптово застиглого черв'яка в замок. За мить він уже був у машині і запустив двигун. Вітек зайняв місце водія, решта компанії заскочила на заднє сидіння.
Незабаром вони мчали по шосе в бік вогнів міста, які розкинулися на чорному горизонті, як зоряне покривало.
□□□
Старого вони відвезли на вокзал. Там василіск і гноми залишилися в машині, а Вітек провів Дідуся Ложечку до нічного автобуса, по дорозі розпитуючи про подробиці викрадення. Він робив це більше з цікавості, ніж з журналістського обов'язку, бо усвідомлював, що головна мета подорожі повністю провалилася. Після нападу на урядову установу він не міг написати про це статтю. Наступного дня до його дверей прийшов би капітан Рись або інший похмурий чоловік у чорному костюмі.
Тому, коли дідусь Ложечка поїхав додому, Вітек відчув, що в ньому наростає смуток. Він пройшовся порожнім вокзалом, сів на лавку, щоб подумати про своє нещастя. Потім поплентався до машини, волочачи ноги.
Він думав, що це вже кінець пригоди. Однак з реальними історіями буває так, що вони не люблять дотримуватися правил, вигаданих казкарями чи знавцями літератури. Іноді вони раптово обриваються, іноді тягнуться нескінченно, за межі нудьги. А іноді вони начебто добігають кінця, щоб одразу вискочити з-за рогу і вдарити героя в обличчя.
Саме так сталося з Вітеком. Коли він повертався до машини, його погляд привернула дивна постать. З будівлі вокзалу вийшов старий чоловік, притискаючи до грудей якийсь маленький флакончик. У нього було зморшкувате обличчя, горб на спині, сухі руки з довгими пальцями. Він підозріло озирнувся на всі боки, а потім сховався за найближчим кіоском.
Журналістський інстинкт зупинив Рафала Вітковського на півкроку. За довгі роки практики він вже навчився, що на перший погляд незначна подія може перетворитися на чудовий матеріал. Що приховував цей чоловік? Чому він уникав сторонніх свідків? Що він робив за кіоском?
Вітек сховався в тіні і почав спостерігати. Не минуло й п'яти хвилин, як таємничий горбань покинув схованку. Тільки-но в ньому сталася зміна, яка вразила журналіста. Сиве волосся змінилося чорним, зморшки зникли, спина випрямилася. На око чоловік помолодшав на двадцять з гаком років!
Шокований Вітек чекав, поки чоловік зникне, а потім пішов за кіоск, щоб переконатися, чи там ще немає старого, який щойно зайшов. Однак темна щілина між будочкою і стіною була порожня. Там лежало лише трохи сміття, труп голуба і дивна порожня пляшечка.
Допитливий журналіст підніс її до носа і обережно понюхав.
Раптом він все зрозумів.
□□□
Через півгодини він був знову в лімузині. Зломлений, він розповідав Жмфу про свою пригоду.
— Я вже знав, до чого святиться. Пішов на вокзал до бабусі Ягустинки. Вона навіть зраділа, що я повернув їй пляшку. Сказала, що багато клієнтів не повертають їх, а гарне скло коштує дорого.
— То це вона?
— Так. Кілька тижнів вона підробляла, продаючи літнім людям еліксири молодості. Звичайно, клієнти не могли показуватися знайомим чи родичам у зміненому вигляді. Вони мусили починати зовсім нове життя, тож зникали, поповнюючи реєстр зниклих безвісти.
— Можеш радіти! Принаймні ти розкрив справу про зникнення пенсіонерів.
— І що мені з того? – зневірено стогнав Вітек. – Я напишу у "Вечірнє місто" статтю про те, що в вокзальному туалеті працює Баба Яга, яка продає чарівні настої? Хто в це повірить?!