— Я не розбираюся у вашій людській журналістиці, – василіск розвів лапами, – але для мене це вірогідно. Більш вірогідно, ніж те, що я збудований з якихось там атомів, хе-хе, кхе, – старий ящір навіть закашлявся. – Може, магія – це енергія, як у тих, ну... мікрохвильових печах?
— Справді, ти не розбираєшся в журналістиці – зітхнув Вітек.
— Ну, у будь-якому разі, історія здається цікавою... – Жмф почухав голову кігтем. – А може, ти напишеш якусь розповідь чи щось таке?...
— Оповідання? – замислився Вітковський. – Напевно, нічого кращого не придумаю, варто спробувати.
— Ось бачиш! – Василіск поплескав його лапою по спині. – Веселіше! А тепер біжи додому за мітлою. З того, що я пам'ятаю, на тебе чекає невелике прибирання.
Журналіст важко зітхнув. Він був втомлений і недоспаний, як студент-медик під час сесії. На нього чекало прибирання купи сміття та гною, а замість сенсаційного матеріалу він мав лише дивну історію про урядові експерименти, злих гномів, китайських акробаток і чаклунську магію. Звичайно, він міг би написати з цього оповідання.
Але ж який видавець опублікував би таку нісенітницю?
ЛЮДИНА, ЯКОЇ НЕ БУЛО
28 березня 2008 року Пьотр Котовський почав жити назад. Це було наслідком нещасного випадку, що стався в Центрі експериментальної фізики під Варшавою, де наш герой працював прибиральником. У нього тоді була нічна зміна, і він підмітав підлогу в довгому коридорі біля труби прискорювача частинок. Наближалася десята. На території центру перебувало лише кілька асистентів і професор Желіховський, який складав в кабінеті новий бюджет. Щойно він викреслив з нього мило, туалетний папір і корм для лабораторних мишей (це дало сто злотих економії, а миші будуть харчуватися залишками з їдальні), коли до воріт під'їхали лімузини.
Нічний сторож, побачивши прапорці на капотах машин, не повірив своїм очам. Він думав, що вони його обманюють, завдяки самограєві, яким він грівся в будці. Тільки коли кілька секретних агентів вийшли з першої машини, він кинувся відчиняти ворота, одразу ж схопив телефон і зателефонував до кабінету Желіховського.
— Пане... професоре! Шановний професоре! Президент прибув! Сам Лех Качинський біля воріт!
Желіховський залишався спокійним.
— Що ви там видумуєте, Єжі?! Ви знову п'яні?
— Та що ви, пане професоре! Клянуся Дівою Марією, усіма святими та ранами Ісуса! Президент щойно пройшов через ворота!
Антоній Желіховський кинув ручку і на кілька секунд завмер. Потім визирнув у вікно і, побачивши силуети, що йшли до будівлі, схопився за голову. Президент! У їхньому забутому Богом інституті! Зрештою, вже добрих десять років тут не було жодного візиту з міністерства!
Професор одразу вискочив зі свого кабінету. Він кинувся коридором і крикнув у кожну кімнату: "Президент! Президент іде!". Асистенти здивовано протирали очі, розбиваючи пробірки від шоку та перекидаючи кавові чашки.
Желіховський наткнувся на охоронців прямо біля стійки реєстрації, метнувшись за ріг. Чоловік у чорному піджакові стримав його та щось запитав, але професор не відповів. Він дивився на президента, ніби той був святим образом. Лех Качиньський розмовляв зі сторожем Єжі, поплескуючи його по плечу. У якийсь момент він повернувся до Антонія.
— Це пан начальник зміни? — спитав він.
— Так, пане президенте, — трохи приголомшено відповів Желіховський. — Цей візит... справжня честь для нас. Надзвичайний сюрприз...
— Ваше ім'я?
— Антоній Желіховський, професор, директор інституту.
— Дуже радий, — сказав президент, потиснувши йому руку. '— Ви проведете мене по будівлі?
— Звичайно! Мені потрібна лише секунда, щоб зібрати персонал.
Чоловік, який стояв позаду нього, скривився, даючи професору зрозуміти, що президент, якщо комусь і треба, не повинен чекати.
— Наш пан Єжи покаже панові президенту, як розводять експериментальних тварин, — виправив себе Желіховський. — Я ж зараз приєднаюся до нього та покажу президенту лабораторії.
Качиньський посміхнувся та люб’язно кивнув. Сторож мало не знепритомнів.
Професор Желіховський був здивований візитом, але швидко повернув собі природну дотепність. Візит слід було використати з розумом. Можливо, вони отримають додаткове фінансування? Або якесь обладнання, або хоча б кілька комп’ютерів. Йому просто потрібно було справити гарне враження!
Вийшовши з холу, він побіг на другий поверх і практично вибив двері до кабінету доктора Баньковського.
— Томеку! — крикнув він з порога. — Томеку, чорт забирай!
Баньковський схопився з-за столу та протер сонні очі.
— Так, пане директоре. Вибачте. Я втомився!
— Замовкніть, лінтяї. Нас відвідав президент.
— Президент столиці? — буденно запитав його асистент.
— Сам президент Качиньський!
— О, Свята Мати!
— Зберіть всю команду, — наказав професор. — Повісьте хрести над дверима, увімкніть усі машини та комп’ютери. Повна бойова готовність!
— Що ви маєте на увазі під "усі"?
— Так, усі! Навіть автоклави, мікрохвильові печі, старі принтери. Все має блимати, гудіти та працювати. Ага! І увімкніть головний прискорювач!