– Безусловно, – согласился Штефан. – Тогда скажите мне вот что, Лиза, вы любите читать романы?
– О да, – выдохнула она.
– И что сейчас читаете?
– Как раз закончила «Анну Каренину». И никак не решу, что взять дальше – столько книг, из которых можно выбирать.
– Это точно. И это количество, могу вас заверить, постоянно растет. Удивительное дело. И как вам понравилась «Анна»?
– О, очень понравилась. Замечательная книга.
– Да, после нее трудно придумать, что же дальше, – сказал Штефан. – Может быть, что-то совершенно другое. Почитать что-нибудь о другой женщине, например «Эмму». Вы уже читали?
– Нет пока.
– Тогда договорились, – заявил Штефан. – Уверяю вас, гений Джейн Остин не уступает гению Толстого, что бы там кто ни говорил. В должный срок сообщите мне свое мнение.
Лиза счастливо улыбнулась. Никто прежде с ней так не разговаривал.
– Непременно, – пообещала она.
В разговор снова вмешалась Магда.
– А десерта у нас нету? – спросила она. – И фруктов?
– Есть, сейчас принесу, – отозвался Штефан.
– И кофе поставь, пожалуйста, – напомнила Магда.
– И это тоже.
Он вышел на кухню и вернулся с ананасом.
– Ох, но его аккуратно есть невозможно, – сказала Магда. – Тебе ничего, Лиза? Заправь салфетку за воротник, во всяком случае, этот сок проникает куда угодно.
Штефан нарезал ананас, и пока они сидели, дружески жуя и заливаясь соком, в дверь позвонили. Магда вскинула огромные глаза.
– Это, верно, Руди, – вскричала она. – У него великолепное чувство момента!
Штефан открыл дверь и впустил новоприбывшего. Лиза, повернувшись, увидела жилистого и очень привлекательного мужчину лет тридцати пяти.
– Штефан, старина, – вскричал он, – и Магда, которую стариной не назовешь, надеюсь, я не опоздал. И не пришел раньше времени! Как вы? Я принес вам торт.
Он расцеловал Магду в обе щеки и вручил ей большую плоскую коробку.
– Вот это мило, – сказала Магда, – нам тут торт очень кстати, кофе, должно быть, как раз готов. Руди, ты уже поел? У нас тут уйма всего осталась. Но прости, Лиза. Позволь представить тебе Руди Яноши, он только что приехал жить в Сидней, хотя мы еще точно не знаем, где именно. Руди, это моя коллега, Лиза Майлз.
– Как поживаете? – вежливо сказал Руди.
– Садись, поешь, если хочешь, – предложила Магда.
– Нет, я уже перекусил.
– Тогда нам и тут будет вполне удобно, – решила Магда. – Лиза, если ты не будешь больше ананаса, давайте переберемся на диван и выпьем кофе с тортом. Садись, садитесь же все! А мне сейчас больше всего нужна сигарета.
Она открыла серебряный ящичек и достала оттуда сигарету; Штефан вернулся в комнату с подносом, на котором стояли чашки и кофейник. Он опустил поднос на стол и дал Магде прикурить.
– Ну что, Руди, – сказал он, – мы тут обсуждали Джейн Остин. А ты что о ней думаешь?
– Мне еще только предстоит сформировать о ней мнение, – отозвался Руди. – Пока я еще ни слова не прочел.
– О, филистимлянин! – воскликнул Штефан. – Всегда хотел познакомиться с филистимлянином.
– Нет-нет, вся правда в том, – возразил Руди, – что я очарован Чарльзом Диккенсом. Такие ужасы! Такой юмор! Понимаете, по-английски он гораздо-гораздо лучше, чем по-венгерски, так что я перечитываю заново все, что читал когда-то давным-давно. Очень увлекательно!
– Никогда не читала Диккенса по-сербохорватски, – сказала Магда. – Подозреваю, переводы у нас есть. Однако по-английски для меня его книги все еще удручающе длинны. У меня на них времени нет.
– Магда предпочитает «Вог», – вставил Штефан.
– И Агату Кристи, – добавила Магда. – Руди, скажи, ты уже нашел себе квартиру?
– Посмотрел несколько, но главная проблема – надо выбрать, на этой стороне гавани или на другой. Что трудно, пока я не знаю, где живет моя девушка.
– И что это за девушка? – спросила Магда.
– Ну, как видите, я ее еще не встретил, – ответил Руди, – но встречу очень скоро и предпочел бы жить на той же стороне гавани, что и она, а не на противоположной. Было бы просто глупо, такая потеря времени. Так что сами видите, в чем сложность.
– В таком случае, чем скорее ты ее встретишь, тем лучше, – заметил Штефан. – Не можешь же ты оставаться в доме Бенедека бесконечно.
– Пожалуй, надо устроить вечеринку, – решила Магда. – На Новый год. Я уже и так об этом подумывала. Штефан, что скажешь?
– О, разумеется. Что угодно, лишь бы раздобыть для Руди девушку, а соответственно, и квартиру… давайте устроим праздник.
– Не то чтобы мы знали много незамужних девиц, – сказала Магда. – Придется как следует поразмыслить. Лиза, конечно, не только слишком молода для тебя, но еще и слишком умна и вообще слишком хороша. Но, надеюсь, она все равно придет, если ее отпустят.
Лиза просияла:
– О, я бы с радостью!
– Любите вечеринки? – спросил Руди. – Надеюсь, вы хотя бы разок потанцуете со мной, хотя я для вас слишком стар, глуп и вообще нехорош?
Лиза со смехом согласилась. О, думала она, вот это и есть настоящая жизнь!
– Мы забыли про торт! – вскричала Магда. – Давайте же его есть.
