Дрюня взял меня на руки и оторвал от земли. Я открыл глаза. На том месте, где стоял лось, никого не было. Даже на траве не было следов от копыт.
— Кровь… — простонал я. — Куда делась кровь?
— Кровь? — удивился Дрюня. — Когда я сюда пришёл, здесь не было никакой крови. Только пепел.
Пепел? Я обернулся в сторону деревни, и тут же зажмурился. Нам на встречу неслась толпа животных. Волки, кабаны, зайчики и лисы, прыгающие с одной спины на другую. Их оглушительный гвалт только сейчас обрушался на мои уши.
— Не бойся, — сказал Дрюня, — они не причинят нам вреда.
Голос моего друга звучал слишком уверенно. Сомнений быть не могло, его слова были непробиваемой защитой для несущихся нам на встречу зверей.
Когда меня обдало со всех сторон потоками воздуха, а проносящийся мимо звериный вой стёр все посторонние звуки, мы остановились. Земля тряслась под нашими ногами, в нос ударила пыль и что-то еще, мерзкое и прогорклое.
Когда всё утихло, Дрюня зашагал дальше и каждый шаг воина в тяжёлом доспехе из застывшего гноя сопровождался непонятным хрустом. Я успокоился, вновь разомкнул веки. Под Дрюнинами ступнями хрустел пепел. Я оглянулся. Всё вокруг, где лежали пульсирующие сосуды было завалено хлопьями пепла. Ступни моего друга утопали в сером песке, а когда он делал новый шаг — его ступня прорезала пепельную гладь, как нос корабля.
— В какой-то момент мы начали проигрывать битву, — сказал Дрюня, глядя на ворота деревни, в сторону которых мы и шли. — Обезумевшее зверьё раскалённой лавой хлынуло в деревню, уничтожая всё на своём пути. Кстати, наш трюк с воротами сумел разгрузить зверей со стены, наваленные кучи животных схуднули, не дав самым ярым хищникам перепрыгнуть через стену. Мы спасли много людских жизней, но благодарности не стоит ждать. Даже при виде изувеченных трупов моих бойцов, все будут считать нас повинными в людских смертях. Я впервые ощутил сожаление, когда спины зверей вдруг освободились от сосудов. Они словно скинули с себя поводки. Стали настоящим зверьём, кинувшимся во все стороны. Бились друг в друга, вопили на всех, кого видели перед своей мордой, но не бросались с целью убить. Они бросались во все стороны с целью найти выход. Убежать от людей. Выбраться на свободу! Оторвавшиеся сосуды натужно сжались, извились как змеи и высохли, покрывшись трещинами. Я коснулся ближайшего окаменевшего сосуда — и он вдруг лопнул, осыпался, превратившись в пепел. Как та баба в моей пещере. Зверьё своими копытами уничтожило все следы сумасшедшей атаки на деревню, оставив после себя лишь пыль. И знаешь кто всему виною? Ты! Червяк, у тебя получилось! Мы победили! Всё кончено!
— Всё… еще… не… кончено…
— Что? Видок у тебя паршивый, ты похож на использованный презерватив, ты знаешь об этом?
Он прав. Осматривать себя у меня уже не было ни каких сил. Моя шея ослабла, голова повисла и начала раскачиваться в так шагам Дрюни. В перевернувшемся мире моё внимание привлёк лёгкий ветерок. Он раздувал пепел над телами мёртвых медведей, а остатки уносил в лес. Лес…
— Лес… — прохрипел я.
— Червяк! Потерпи, братан! Сейчас!
Дрюня заметно разогнался. Он уже не шёл спокойным шагом, а нёсся вперёд сломя голову. Пластины его массивного доспеха из плотной гнойной корки терлись друг о друга, заставляя воздух рядом с моим лицом вибрировать неприятным шуршанием. Моё тело подпрыгивало на Дрюниных руках в гнойных наростах каждый раз, когда он перепрыгивал погребённый под пеплом труп животного, валяющийся на нашем пути.
— ТРУПЫ! — взревел Дрюня, когда мы добрались до ворот. — Собрать все трупы в одну кучу!
Жуткий приказ отрезвил меня. Я сумел приоткрыть глаз. К нам бежал Ансгар. Блестящее от пота лицо выражало недоумение и с трудом скрываемую злость, но парень относился к тому виду людей, которые решают вопросы, а не откладывают их в долгий ящик. Он был в паре шагов от нас, когда я услышал его голос:
— Что ты несёшь! Какие еще трупы⁉
— Мне нужны трупы всех людей!
— Ты обезумел, Андрей! Зачем они тебе?
— Чтобы спасти её!
Я почувствовал, как меня приподняло в воздухе. Говорили обо мне, да и моё истерзанное тело было преподнесено исключительно для прошения.
Голос Ансгара звучал железом, которое не так легко прогнуть.
— Нет! — отрезал парень. — Этому не бывать!
— Дурак! — взревел Андрей. — Если бы не Инга, мы бы все тут лежали трупами, перемалываемые копытами целой звериной армии!
— Если бы ты не открыл врата… — яростно выпалил юноша, но Дрюня его резко оборвал.
— Если бы мы не открыли ворота, твоя армия бы захлебнулась собственной кровью! Вас бы вначале напоили кровавым пойлом, а потом бы в нём и утопили!
Образовавшаяся тишина длилась недолго. Дрюня тряхнул руками, и меня заодно.
— Ну что ты стоишь, — выдавил мой друг с сожалением. — Она умирает! Прикажи своим людям собрать все трупы в одну кучу! Или я прикажу своим…
Немного помолчав, паренёк ответил, даже не взирая на возмущения, вспыхнувшее в окружающей нас толпе солдат.
