Город Флаверен был невероятным скоплением самых разных строений самых необычных цветов. Синие, жёлтые, белые, коричневые, фиолетовые, красные, оранжевые, зелёные, золотистые, голубовато-бардовые и ещё тысячи цветов, — они наползали друг на друга или стояли отдельно. На первых этажах чаще всего были небольшие лавки закусочные или бары, судя по вывескам над дверями, а выше — жилые этажи. Всё это великолепие хаоса притягивало к себе и отталкивало, оставляя в неведении, что же чувствовать на самом деле. И я, будто бы снова оказавшись совсем маленьким мальчиком, с открытым ртом впитывал все краски и звуки происходящего вокруг, мотая головой из стороны в сторону.
Внезапно голову мою охватила буря боли. Чьи-то невидимые щупальца словно сдавливали моё сознание, выдавливая все секреты и тайны. Но я среагировал достаточно быстро, чтобы закрыться от неожиданного натиска: сконцентрировавшись на своей латной перчатке, я думал только о ней, ограждая неприятеля от своих тайн. Постепенно вихрь боли утих, а вскоре и со всем исчез. Я чувствовал, как кто-то пытался проникнуть снова, чтобы завершить начатое; щупальца скользили по стали, но не могли проникнуть внутрь, и, совершив ещё несколько попыток, исчезли так же незаметно, как и появились.
К тому моменту, как борьба с неизвестным вторженцем окончилась, мы уже проехали первую часть города. Дальше была богатая часть города: только белые здания с кружевными колоннами и цветниками на балконах обступали чистые дороги с обеих сторон. Воздух здесь казался легче и чище — за крышами некоторых домов виднелись розовые, жёлтые, зелёные, синие и красные верхушки деревьев.
Жителей этой части не было видно: возможно, они наслаждались последними жаркими днями зимы в этих домах. По крайней мере, я так думал.
— Здесь кажется легче, не правда ли? — спросила появившаяся вдруг Аделаина.
— Да, — ответил я, переводя взгляд от одного дома к другому.
— А скоро здесь будет ещё красивее, — с тоской сказала она. — Сначала подуют холодные ветра, и улицы будут разукрашены разными цветами опавших листьев, а потом придёт зима, и вокруг станет так светло, что…
— Погоди, — перебил её я, — Ты сказала «придёт зима»?
Она посмотрела на меня.
— Да…Ты никогда не видел зимы? Тогда тебе очень повезло! Это такое прекрасное время, когда…
— Да нет, я не об этом.
Она сделала неопределённым движением знак двумя пальцами руки. Наездники, до того иногда оглядывавшись назад, поймали его, переглянулись и кивнули ей.
— Я видел зиму, — продолжил я. — Дело в том, что когда я покидал свой мир, то зима уже подходила к концу. Неужели время здесь течёт наоборот?
— Выходит, что так, — сказала она и пришпорила Жемчужину, ускакав к остальным. В небе вспорхнула яркая маленькая птичка. В крошечных лапках она несла маленький кусочек бумаги.
Я последовал за Аделаиной. Рейнджеры тёмным пятном выделялись впереди. Они что-то обсуждали.
— А почему здесь никого нет? — вклинился я в самый разгар беседы.
Спутники переглянулись между собой.
— Когда в королевство прибывает Тлеющий Рыцарь, — начала Аделаина, — жители Золотого Квартала сидят дома, выжидая момента, когда…гость покинет эту часть города.
— Да, — поддержал Адам. — Существа, живущие здесь, и так не очень уж дружелюбны, но когда сюда прибывают такие, как ты, они и вовсе запираются в своих домах и носу не показывают.
— А кто они? — поинтересовался я.
— В основном, те, кому перепало наследство от богатенького папаши и может оплатить землю поближе к замку, надеясь, что в случае нападения их защитят лучше, чем жителей Серых Улиц, — он усмехнулся и продолжил: — Или же те, кто живёт ну о-о-очень долго и имеет воспоминания о годах минувших. Адам, слегка поёжившись в седле от подувшего ветра, пробурчал что-то неразборчивое.
Рош, до того не издавший ни звука, привстал в седле и вытянул палец вперёд. Через секунду на нём появилась та самая птичка, которая недавно унесла письмо, только на этот раз она несла ответ в клювике, который по размерам был не больше фаланги мизинца. Быстро прочитав написанное, Рош отдал послание Адаму, а тот — Аделаине.
— Давайте пошевеливаться, мальчики, — сказала она, — нас уже давно заждались.
Свиток 22
Когда это впервые случилось, я понял, что теперь Бездна полностью владеет моим сознанием. Воистину, самый печальный день после моего пробуждения, подумалось мне.
Выезжая из Золотого Квартала через очередную стену, я попал на большой двор перед огромным замком, где были конюшни, стояли, словно я очутился в своём замке, казармы и прочие сооружения. От замка нас отделял небольшой каменный мост. В воздухе летали бело-чёрные птицы и постоянно что-то выкрикивали.
— Это чайки, — заметив мой недоумевающий взгляд, пояснила Аделаина.
Я кивнул. Что-то странное было в этих чайках: на крыльях, голове и теле проступали красноватые пятна величиной с небольшую монету, а из некоторых падали сверху на землю капельки крови. Я сложил ладонь лодочкой — тотчас же дно её заполнилось красной жидкостью.
— И так всегда у вас? — спросил я.
Аделаина повернула голову.
— Как?
— Вот так.
