Поболтав еще немного о разном, командир обратился к чудовищному алхимику:
— Эден, мы добыли несколько косточек и хотели бы провести первую процедуру. Когда ты сможешь?
— Давайте завтра после обеда, — задумался парень. — У меня сегодня ещё дела, так что скоро мне надо идти.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Зефир.
Тем временем Леопольд, внимательно разглядывавший лица девушек, неожиданно спросил у младшего Бальдуфа:
— Эден, а как тебе удалось превратить Варну и Лису практически в других людей?
— О, это оказалось довольно просто, — оживился чудовищный алхимик, радуясь возможности объяснить. — Глубоких вмешательств не потребовалось, достаточно было множества мелких изменений. Например, в случае с Варной я изменил разрез глаз и слегка скорректировал подбородок, перераспределив подкожный жир…
Пока Эден увлечённо рассказывал о недавно открытых им секретах мастерства, командир неожиданно задумался о своих родственных связях с парнем. Раньше он уже замечал, что чудовищный алхимик тянется к нему и остальным товарищам. И так как их знакомство не особо задалось, поначалу Зефир просто поддерживал с ним чисто деловые отношения, видя в нём перспективного специалиста. Но со временем между ними возникло настоящее доверие.
Мог ли он теперь назвать Эдена другом?
Наверное, да.
Играло ли в этом роль недавно открывшееся кровное родство, возникшее каким-то противоестественным путём?
Нет. Командиру на это было абсолютно плевать.
— А кто-нибудь ещё оказывает такие услуги? — спросила Варна, когда чудовищный алхимик закончил объяснения.
— Чтобы именно с лицами работали? — задумчиво переспросил юноша. — Нет, не слышал.
— Почему бы тебе не занять эту нишу? — внезапно предложила брюнетка.
— Не в обиду, но ко мне в основном пойдут криминальные элементы, желающие скрыться от правосудия. А я с такими не хочу работать, — скривился Эден.
— Ха! — рассмеялась Варна. — К тебе выстроится очередь из состоятельных горожанок, как только узнают, что ты умеешь делать с лицами! Ты вообще представляешь, как женщины относятся к своей внешности и сколько в себе находят изъянов?
Лиса горячо закивала, а чудовищный алхимик осторожно заметил:
— Откуда мне знать-то? Но, в принципе, я слышал, что некоторые мои коллеги предлагают услуги по коррекции фигуры — уменьшают талию, увеличивают грудь и ягодицы. И всегда считал, что это недостойно настоящего мастера.
По мнению Зефира, последнее тот зря ляпнул, но, к счастью, девушки за столом оказались адекватные и понимающие, поэтому не стали съедать Эдена с потрохами.
— Ну, в общем, если захочешь разбогатеть — теперь знаешь, как, — снисходительно заключила Варна.
…
Следующее утро парни начали с визитов к именитым чудовищным алхимикам. Зефир хотел досконально разобраться в первой и второй эволюции, поэтому перед встречей с Эденом взял Леопольда и устроил небольшую «экскурсию», обойдя четверых известных в Перекрёстке мастеров.
Правда, не все удостоили их личной аудиенции — в половине случаев пришлось довольствоваться консультациями помощников, которые тоже брали немалые деньги. Но к обеду у друзей сложилась ясная картина о возможностях местных специалистов.
И, надо сказать, она оказалась удручающей.
Трое из четырёх мастеров не умели проводить первую эволюцию в принципе. Они знали о её существовании, страстно хотели освоить методику, но необходимых знаний у них не было. Зефир даже пожалел о потраченных впустую деньгах.
Зато четвёртый — седой, сухонький старичок, принявший их лично, — преподнёс сюрприз. Он действительно владел техникой первой эволюции, но его метод радикально отличался от того, что практиковал Эден.
Стадия улучшения пяти основ у него совпадала с процедурой, проведённой молодым чудовищным алхимиком. А вот дальше начинались различия: вместо объединения резервов и жизненной силы в единое ядро, старик формировал сразу пять отдельных ядер в теле человека.
Что делать дальше с этими ядрами он не знал. Да и вообще складывалось впечатление, что мужчина еще ни на ком свою процедуру не проводил, когда Зефир начал задавать уточняющие вопросы. Поэтому ушли от него парни задумчивыми, а Леопольд, стоило друзьям выйти за дверь, протянул многозначительно:
— Н-да, повезло нам с Эденом…
На этой ноте командир решил заканчивать с посещениями этих «мастеров» и бесцельным разбазариванием денег. Понятное дело, что заглянули они только к малой части чудовищных целителей, но даже этого хватило, чтобы понять — товарищам действительно повезло встретить Эдена.
Следующим местом, в которое направились парни, стал магазин Кветко Мияра. Молодой чудовищный алхимик, как и говорил, ждал их, поэтому довольно быстро провел улучшения обоим, напитав ядра. На это Зефир выделил две косточки, по одной каждому. А когда процедура завершилась, Эден «обрадовал» товарищей новой порцией новостей.
— Все прошло хорошо… — проговорил он задумчиво, когда троица расселась в креслах на своих обычных местах.
— Но…? — посмотрел на него командир.
— Но… ваши ядра неприлично огромные! — эмоционально воскликнул парень. — Я, конечно, подозревал об этом, однако и не думал, что все настолько плохо…
