— На западных воротах и в районе искателей к нашим, как они называют, «чудачествам» уже привыкли. А вот по северной части города пройти нормально не получилось — девушки и женщины там очень впечатлительные. И нас чуть не повязали патрульные. Правда, оказалось, что эти парни нашу команду откуда-то знают, поэтому довольно быстро отпустили и заодно попросили с расчехлёнными деревянными членами по городу больше не ходить.
— И ты их не послушал.
— Почему же? Послушал. И прицепил на пояс сразу же за воротами, — ухмыльнулся Зефир.
Блондинка покачала головой и указала на енота, сидевшего на плече командира:
— А Брут почему синий?
— Полез, куда не стоило — вот и результат, — сдал товарища Зефир. — Краска, вроде, должна сама сойти месяца через три. А пока пусть походит в таком виде.
Девушка, выслушав пояснения, ещё раз странно посмотрела на цветастого енота, затем на Зефира с его «тактическим снаряжением» на поясе, и наконец на Леопольда с башенным стреломётом за спиной. Уточнять что-то было излишним — Милажена поймала себя на мысли, что не ей должны были давать за глаза дурацкие прозвища вроде «маньячки», а вот этим деятелям.
— Ладно, движемся потихоньку, — махнула она рукой в сторону северной дороги, — по пути расскажу, что удалось выяснить.
К вечеру поток людей и повозок практически иссяк, поэтому группа спокойно заняла правую половину утоптанного тракта, неспеша продвигаясь вперёд.
— Начну с предыстории, — начала Мила. — Я долго искала любые зацепки о возможных убежищах еретиков. Масштабы их организации впечатляют — сети раскинуты практически по всему континенту, поэтому в окрестностях Перекрёстка наверняка должны были находиться их базы или лагеря. Работала я через городских крыс и прочий сброд, но те боялись наших противников больше, чем культа и на контакт не шли. Однако после некоторых… убеждений, удача мне всё же улыбнулась.
На этом месте Зефир хмыкнул, а Леопольд не сдержал улыбки. Оба прекрасно представляли, что скрывалось за этим «некоторыми убеждениями» в исполнении Милажены.
— Что? — нахмурилась девушка.
— Ничего, продолжай, — с напускной серьёзностью ответил командир.
— В общем, — вздохнула Мила, — удалось выйти на след некоего объекта еретиков в трёхстах километрах к северу. Точного местоположения нет — только что это где-то в небольшом лесу возле Поступи гиганта.
— Поступи гиганта? — удивился чернявый пафосному названию.
— Небольшой посёлок, — пояснила блондинка. — Рядом нагромождение скал с якобы отпечатавшимися следами гиганта. Там еще соль добывают уже лет пятьдесят.
Хотя Зефир и подтянул географию, о таком месте он не слышал:
— Ты знаешь, как туда добраться?
— До посёлка — да. А вот дальше придётся обыскивать лес.
Командир кивнул, бросив взгляд на мощный частокол и открытые нараспашку ворота «Усталого путника» — подпольного рынка, где он не так давно сбывал товар. Торги сегодня не проводились, однако на въезде кто-то все равно зажег масляный фонарь, освещающий пустой двор.
— Мила, там ведь нет Выдоха? — уточнил Леопольд.
— Если ты о чём-то масштабном, вроде нашей жёлтой зоны, то нет. Но какая-нибудь зелёная мелочь наверняка попасться может. Да и лес, говорят, граничит с красной зоной.
— Понял, — отозвался чернявый.
— Ладно, — подытожила блондинка, — давайте прибавим шагу. До приличного места стоянки ещё идти да идти.
Чем хорошо было путешествовать с нынешней Милой — она теперь спокойно выдерживала обычный темп парней. Конечно, друзья всё равно оставались выносливее, но если с пепельноволосыми подружками путь растягивался втрое, то блондинка держалась с ними практически наравне.
Вскоре сумерки сгустились окончательно, а на небе засияла Эрна. Именно в этот момент девушка наконец привела их к долгожданной стоянке.
— Отлично, свободно, — удовлетворённо отметила Мила, ступая на поляну у дороги.
Место оказалось среди редких деревьев. Невдалеке журчал небольшой ручей, а по кострищу, подтащенным брёвнам и, конечно же, обилию мусора было ясно — стоянка здесь пользовалась бешеной популярностью.
— Ну и свиньи, — скривился Леопольд, рассматривая чьи-то продукты жизнедеятельности в давно потухшем костре. — Тушили они его так что ли?
— Мила, — командир втянул носом воздух и поморщился. — Может, пройдём дальше?
— Да… В прошлый раз такого не было, — растерянно огляделась девушка. — Ты прав, идём.
Новый лагерь разбили через три километра — в другом лесочке. Воды поблизости не оказалось, зато можно было не бояться наступить в вонючую ловушку. И пока остальные устраивались у разведённого огня, Зефир, как обычно, взялся за приготовление ужина.
— Что готовишь? — с интересом заглянула Мила в глубокую сковороду.
— Гречку с вяленым мясом.
— Не люблю путешествовать, — неожиданно призналась она. — Делаю это в основном одна, и в походе приходится постоянно питаться сухомяткой, так как готовлю я ужасно. Да и не люблю, если честно.
— В этот раз голодать не придётся, — кивнул чернявый в сторону командира.
Енот справа от него почесал зад и тявкнул вопросительно.
— Минут пятнадцать, — ответил Зефир, а сильно голодный Брут разочаровано вздохнул.
