— Я, наверное, больше никогда не смогу доверять енотам. Они ещё так обманчиво мило выглядели…
Мохнатый громко прочистил горло, прямо как человек, и обиженно посмотрел на Леопольда. Парень моментально понял, что сморозил глупость, и быстро поправился:
— Шестилапым енотам, к тебе это не относится.
— Да, я тоже обманулся их видом… — протянул командир, наблюдая, как крупная однокрылая ворона с единственным глазом во лбу разматывала кишки из живота мёртвой туши. — Мы слишком расслабились, нужно быть осторожнее с монстрами.
— Кар! — послышалось в ответ.
— Вон, даже она подтвердила, — кивнул Зефир на однокрылую бестию.
— Вообще-то, она сказала: «Свали, не мешай жрать», — поправил его Леопольд.
Командир пристально посмотрел на птицу, но вредить нахалке не стал. У всех мёртвых и немногочисленных живых тварей вокруг попросту не было ничего ценного, и тратить на них время попахивало откровенной глупостью.
— Идёмте, — проговорил парень.
Из леса они вышли через сутки, и больше за это время ни в какие приключения не ввязывались. Во-первых, вели себя тихо, зная, что здесь водятся такие монстры, как тот крокодил, а во-вторых, им довольно сильно везло.
За деревьями снова оказалась равнина до горизонта, покрытая разноцветной травой. Она шелестела и приминалась от постоянно гуляющего ветра, открывая вид на местную живность. В основном, конечно, вездесущих паукомяков, шныряющих в зарослях.
Между тем темп у товарищей немного возрос по сравнению с лесом. А на открытой местности даже дышалось как-то легче. Все же, как Зефир не раз отмечал — многие мутировавшие животные и твари больше любили чащу, нежели открытые пространства. Скорее всего, из-за того, что там было легче укрыться и прокормиться, а это уже притягивало разнообразных хищников и падальщиков.
Вскоре впереди показалась невысокая гора, и, выбрав ее в качестве ориентира, друзья продолжили бег. Десять минут спустя командир остановился, а рядом затормозил Леопольд. Все потому, что возвышенность, которую товарищи спутали с горой, приобрела очертания огромной серой раковины, очень хорошо знакомой парням.
— Чудовищная улитка, — пораженно проговорил Леопольд. — Как она сюда, интересно, попала?
— Видимо, она не так уж медленно ползает, — заметил Зефир.
— Или их несколько…
Друзья оказались к гиганту довольно близко. Однако бежать и дальше к нему не было смысла. Все же, как отреагирует огромная тварь на незваных гостей, оставалось загадкой. В прошлый раз монстр их, скорее всего, даже не заметил. Но теперь-то они были не среди густых деревьев.
Командир уже хотел было сменить курс, когда послышалось задумчивое тявканье Брута.
— Артефакт рядом с ней? — удивленно указал чернявый на улитку. — Вот повезло-то…
— Уверен? — спросил Зефир.
Мохнатый замер на мгновение, а затем тявкнул, подтверждая. Отчего уже задумался командир. Вообще за все время путешествия им еще ни разу не попадались «нормальные» артефакты, кроме того странного летающего камня. Нет, так-то в зоне их было море, но Брут не реагировал на проклятую хрень, а оповещал только если поблизости были безопасные экземпляры.
— Он где-то рядом с гигантом или в стороне? — уточнил командир.
Енот указал пальцем на одиноко стоящее раскидистое дерево с синими листьями, которое было метрах в трехстах от улитки.
— Там? — протянул Зефир и посмотрел на раковину, которая была повернута задом к тому месту, а затем кивнул решительно. — Ладно, давайте осторожно. Если что — сразу бежим.
По мере продвижения вперед, гиганта удалось рассмотреть подробнее. Так называемая стопа и голова с глазами-антеннами оказались у него светло-коричневого цвета, в то время как огромный панцирь высотой по меньшей мере в сотню метров был серым. Также, на первый взгляд, монстр от своих миниатюрных собратьев ничем, кроме размера, не отличался. А самое интересное — за ним виднелась четкая линия метров двадцати в ширину новой травяной поросли, которая тянулась куда-то далеко на восток.
Внимание тварь на людей не обращала, продолжая спокойно стоять на месте. Поэтому товарищи вскоре оказались у дерева, зайдя под его раскидистую крону. Артефакт сразу же бросился в глаза. Им была какая-то странная прозрачная и красивая ткань светло-фиолетового цвета, похожая на тончайший шелк и сложенная на земле рядом с двумя каменными фигурами, смахивающими на людские статуи. Что странно, те лежали друг на друге плашмя, и, честно говоря, со стороны было похоже, что истуканы решили делать под деревом детей.
Брут с интересом окинул взглядом композицию и хихикнул, а затем подошел к отрезу материи и поднял его. В это же время на землю из нее выпала небольшая двустворчатая ракушка белого цвета.
— И что из этого — магический предмет? — спросил недоуменно Леопольд.
Брови мохнатого удивленно поползли вверх, а затем он тявкнул.
— Оба? — переспросил Зефир. — Вот так повезло!
