Вскоре двухметровые глаза чудовища зафиксировались на улепетывающих товарищах, и гигант, быстро развернувшись на месте, с неожиданной прытью начал преследование.
Земля позади друзей тряслась, пока те выжимали из своих ног всю возможную скорость. Вот только чудовище, к их неприятному удивлению, в отличие от своих мелких собратьев, оказалось вообще не медлительным и отставать не собиралось.
Словно титанический плуг, взрыхляя землю, которая большими комьями разлеталась по сторонам, это существо с целеустремленностью медвежути преследовало парней, сметая все на своем пути, будь то деревья или валуны.
— Ну почему мы постоянно оказываемся в такой жопе⁈ — нервно выкрикнул чернявый.
Этот риторический вопрос звучал из его уст регулярно, когда они оказывались в жопе, поэтому Зефир не стал отвечать, сохраняя дыхание. Но вообще тенденция была пугающей, а юноша с содроганием представил, что может с ними случиться, если их нагонит улитка.
Точнее, попытался представить, но, учитывая, что он был не настолько развращен, воображение пасовало. Ясно было только одно: что-то ужасно страшное.
В отличие от командира, сознание похотливого енота, сидевшего у того на шее, проблемами с воображением не страдало, потому мохнатый сейчас усиленно трясся всем телом от ужаса при мысли о последствиях, если вдруг тварь их нагонит.
А та и не думала отставать. Вновь раздался чудовищный треск, а затем рядом с Зефиром со свистом пролетела какая-то жердь, обдав его порывом ветра, и вонзилась прямо на пути. Командир отвернул от трехметрового и склизкого костяного гарпуна с зазубринами, торчавшего из земли, и, с перекошенным лицом, завопил:
— Виляем!
Ситуация из ужасной моментально стала чуть ли не катастрофичной: эта тварь еще и стрелять могла, причем довольно точно.
Слова с делом у парня не расходились, и он сразу же начал бежать по ломаной траектории, затрудняя монстру прицеливание. Леопольд, следовавший чуть позади, тоже стал повторять за другом. В то время как Чудовищная улитка выстрелила во второй раз.
Огромный снаряд вонзился совсем рядом, прямо в том месте, где должен был пробежать чернявый, если бы вовремя не свернул. А паникующему Леопольду это событие придало прыти, и он начал еще усерднее вилять.
Спустя полчаса бешеного бега улитка так и не отстала, а парни начали терять всякую надежду оторваться от нее. Настроения также не добавляла постоянная стрельба склизкими гарпунами. И Зефир в этот момент пытался судорожно придумать, как им выбраться из этой передряги. Только вот, как назло, достойных идей не было.
Внезапно слева, на периферии зрения, что-то мелькнуло. Бросив быстрый взгляд в сторону, командир увидел, что с ними сближается самый натуральный летающий корабль, двигавшийся параллельным курсом.
В отличие от судна культистов, виденного в Перекрестке, этот был маленький и бочкообразный, не больше пятнадцати метров в длину, а еще летел совсем низко над землей. У него была всего одна мачта с черным флагом наверху и квадратным парусом такого же цвета, а также высокий борт, за которым сейчас столпилось семь азартно кричавших человек. Также на носу у него стояла баллиста, которой, видимо, экипаж отбивался от местной живности.
Чудовищная улитка тем временем снова выстрелила гарпуном, который вонзился в паре метров от командира. В то время как со сближающегося с ними судна раздались разочарованные выкрики — похоже, ублюдки захотели подобраться поближе и посмотреть бесплатное представление. И ведь не боялись, что монстр загарпунит их.
В итоге так друзья и бежали минут пять в сопровождении корабля, который летел от них метрах в тридцати. Каждый промах улитки вызывал бурное негодование у команды, а еще они выкрикивали ставки, кто первый из беглецов окажется мертв.
— Вот сукины дети! — не выдержал чернявый и погрозил им кулаком, вызвав только новый взрыв хохота.
— Силы еще остались для прыжка? — крикнул ему Зефир.
Чернявый не сразу сообразил, что товарищ имеет в виду, а когда понял, то зло улыбнулся:
— Да!
— Тогда рывок на счет три! — прокричал командир и начал громкий отчет:
— Один. Два. Три! — и первым ускорился и вильнул влево, а Леопольд последовал сразу же за ним.
Люди на корабле не слышали, о чем говорили парни. Тут и оглушающее щёлканье улитки, а также громкие вопли самих зрителей. В итоге маневр, который предприняли товарищи, стал для команды судна большим сюрпризом.
Двадцать метров, десять, пять. Друзья быстро сближались с летящей посудиной. Люди на палубе заволновались, да и чудовище тоже не осталось в стороне, скорректировав курс.
Рулевой у штурвала на надстройке заметил неладное и начал отворачивать, но было уже слишком поздно. Оттолкнувшись, что есть силы, Зефир взлетел в высоком прыжке вверх и через секунду рухнул на палубу. Послышалось клацанье челюсти енота, а одна из ног парня пробила доски, и тот чуть не упал, вовремя восстановив равновесие. Рядом грузно приземлился Леопольд, тоже покорёжив деревянное покрытие.
