Та чудом не проломилась, а удар смягчили тела, которые командир собрал по дороге. Однако парню было до того плохо, что он рухнул на колени и простонал. Голова гудела зверски, а Зефир только что ощутил на себе свою же фирменную пощечину.
— Брут! Валим! — через писк в ушах молодого человека раздался далекий голос Леопольда.
Следом чернявый подхватил командира и сиганул за борт, в то время как енот, наблюдавший за всем с мачты, злобно оскалился и переместился на нос корабля…
Рато был капитаном уникального судна не всегда. Когда-то давно он состоял в самой обыкновенной банде, охотившейся на искателей-новичков в зоне, и был простым бандитом-неудачником. Однако такая жизнь продлилась недолго: по незнанию они напали на двух адептов Всемогущей Бойни — и закономерно все полегли. Все, кроме Рато, который по какой-то счастливой случайности выжил.
Он долго выбирался из Выдоха, и ему снова повезло: по дороге мужчина нашёл своё первое сокровище — небольшое зеркальце, отражавшее любые удары обратно на атакующего. Без него он вряд ли пережил бы это путешествие и добрался бы до города. Именно с этого артефакта началась белая полоса в его судьбе.
Вскоре он сколотил свою банду и даже улучшил себе несколько оснований. Новички-идиоты, желавшие рискнуть в зоне, никогда не переводились, к тому же Рато был осторожен и тщательно выбирал жертв.
Ещё через год он нашёл второе сокровище — летучий корабль. Это судно не было похоже на изысканные летающие корабли-артефакты, которыми владели правители и культисты. Оно оказалось настоящим магическим творением, созданным Выдохом.
Красная зона простиралась не только по суше, но и вдоль побережья. И, убив экипаж заплутавшего торгового судна, Выдох превратил корабль в артефакт, способный парить всего в метре от земли.
Так началась история Рато по прозвищу Ублюдок — капитана «Сухопутного Ветра», наводившего ужас на слабых авантюристов по всей красной зоне.
И сейчас мужчина с неверием смотрел, как его первое сокровище — то самое, что бессчётное количество раз спасало его, даже от предательства подчинённых, — рассыпалось, не выдержав силы удара… простой пощечины! От пощечины, демоны её побери!
Конечно, атакующий сам знатно получил и сейчас мотал головой на полу. Но, Бойня Всемогущая, какой же силой нужно было обладать, чтобы мимоходом разрушить его защитный артефакт⁈
Идея поиздеваться и посмотреть, как известная своей флегматичностью Чудовищная улитка убьёт двух разозливших её идиотов и синего енота, теперь не казалась ему хорошей. Достаточно было сравнить скорость корабля и скорость бега этих авантюристов, чтобы понять: связываться с ними не стоило ни в коем случае. Однако сам факт, что безразличный ко всему гигант за кем-то гонится, выбил все разумные мысли из головы капитана — и на его судне оказалось чудовище в человеческом обличии!
В этот момент у Рато затряслись поджилки, а в голове, будто наяву, всплыли воспоминания о том, как его подельников, словно тараканов, передавили два адепта. Сквозь охвативший его ужас в сознании прорезалась единственная мысль, отбросившая всё остальное:
«Бежать!»
Бежать прямо сейчас и как можно скорее!
— Брут! Валим! — раздался голос компаньона того монстра.
Капитан поднял затравленный взгляд и увидел, как чернявый парень подхватил своего напарника и попросту выпрыгнул за борт на полном ходу!
Оковы ужаса ослабли, когда чудовища скрылись, и Рато оглядел палубу. В живых осталась лишь половина команды. Остальные лежали бездыханными, изуродованными телами в лужах собственной крови.
— Капитан! Прикажете преследовать? — раздался голос уцелевшего старпома — могучей и губастой бабищи с лысой, как коленка, головой, у которой, к несчастью, была всего одна извилина.
— Гойка, ты идиотка⁈ — не выдержали нервы мужчины, а голос дал петуха. — Уходим отсюда, быстро!
Но никто не успел выполнить приказ — вдруг палубу на несколько секунд окутал густой сиреневый дым, тут же унесённый порывами ветра. Всё произошло так стремительно, что капитан успел вдохнуть его. Мужчину моментально бросило в жар, а чья-то рука легла ему на плечо.
С недоумением он обернулся — и увидел пухлые губы старпома, уже тянувшиеся к нему…
Зефир и Леопольд наблюдали за удаляющимся кораблём, ожидая Брута. Командир к этому моменту принял зелье, чувствуя себя более-менее сносно, и был готов продолжить бой. Они даже набросали с чернявым небольшой план, как победить капитана корабля и его странный артефакт, отражающий атаки. Однако ничего этого не понадобилось — экипаж судна решил не продолжать сражение и попросту сбежал.
— Что-то ты долго, — кивнул Зефир появившемуся из воздуха еноту.
Тот тявкнул и злобно хихикнул. Парни переглянулись, а затем заржали.
— Ладно. Раз уж эти уроды будут заняты некоторое время, то и нам нужно идти, — произнёс командир, отсмеявшись, и спрятал меч в ножны. Как он умудрился не выпустить его из рук, когда летал от собственной же пощёчины, для юноши оставалось загадкой.
Брут согласно тявкнул и устроился на плечах у Зефира, свесив лапы. И вскоре товарищи отправились дальше.
…
