— Смотри, — указал рукой в небо чернявый.
Зефир поднял взгляд и заметил стаю приближающихся белых птиц. С такого расстояния рассмотреть подробности было сложно, поэтому он обратился к Леопольду:
— Это кто?
— Голуби. Вроде бы самые обычные, судя по виду.
Птицы тем временем подлетели ближе и закружили вокруг друзей, но снижаться не думали, оставаясь на высоте. Понаблюдав за ними и убедившись, что те просто летают без намерения атаковать, командир огляделся по сторонам. Слева к товарищам приближались пятеро алых бык-быков, справа — тройка ящеров-падальщиков — ходящих на задних лапах зелёных рептилий человеческого роста. С первых можно было добыть косточки, а со вторых — только конечности. Но учитывая сломанный Холодок и их невысокую ценность, ящеры-падальщики не представляли для друзей интереса.
— Я займусь быками, — кивнул Зефир. — Возьмёшь ящериц?
— Ага, — согласился чернявый и направился к противникам.
— Иди к Леопольду, с ним безопаснее, — бросил командир еноту и, когда мохнатый спрыгнул, поспешил навстречу красным коровам.
Стадо было небольшим — всего пять особей обычного размера, около двух метров в холке и трёх в длину, поэтому проблем юноша не ожидал. Главное — не оказаться у них на пути во время разгона — их особой способности мгновенно набирать колоссальную скорость.
Животные заметили его и сменили направление, выстроившись клином. Через несколько секунд бык-быки приблизились вплотную и внезапно словно размазались в воздухе.
Зная их злобный и туповатый нрав, парень мгновенно рванул в сторону. Рядом появились пять глубоких борозд длиной метров тридцать, а твари оказались как раз позади того места, где только что стоял командир. Пока коровы разворачивались, юноша уже мчался к ним — нужно было успеть расправиться с как можно большим количеством до того, как они применят способность вновь.
Сблизившись с первым противником, всё ещё стоявшим спиной, Зефир проскочил сбоку и рубанул клинком по шее. Меч без сопротивления прошёл сквозь плоть и кость, отделяя голову от туловища. Фонтан крови вырвался из обрубка, а командир уже атаковал второго бык-быка. Ещё удар — и очередная огромная голова слетела с плеч.
Юноша успел расправиться с четырьмя монстрами, прежде чем пятый сообразил, что происходит неладное. Алый бык-бык развернулся к Зефиру и взревел, видя, как его последний сородич падает замертво. Мгновение — и чудовище исчезло.
Командир прыгнул в сторону, едва увернувшись от пронёсшегося мимо вихря, который разбросал мёртвые туши в разные стороны. Поднявшись, парень бросился вперёд и оказался рядом с монстром, только завершавшим свой забег. Расправиться с ним не составило труда — несмотря на опасную способность, в ближнем бою эти твари были крайне неповоротливы.
Оглядевшись и не обнаружив новых угроз, Зефир посмотрел на товарищей. К этому моменту Леопольд уже разделался с ящерами, и командир помахал ему рукой:
— Идите сюда. Достанем косточки, пока никто не помешал.
Разделка туш заняла немного времени благодаря еноту. А друзья стали богаче на пять косточек и прихватили бычью вырезку, считавшуюся деликатесом — Зефир планировал нажарить мяса сегодня вечером.
— Кажется, всё, — проговорил Леопольд, оглядываясь по сторонам.
Больше никто на огонёк не заглянул, а тестирование нового способа охоты прошло на отлично. Да, ветрячок приманил кучу бесполезной шушеры, но даже один бык-бык окупал все старания, а к товарищам вообще забрело целых пятеро!
— Видимо, да, — согласился командир и обратился к еноту, — кстати, Брут, что там по зарядам у артефакта?
Мохнатый ненадолго задумался, затем уверенно тявкнул.
— Самозаряжающийся, серьёзно? — удивился Леопольд с проскальзывающими нотками радости в голосе.
Енот на плечах Зефира важно кивнул. С того момента, как ветрячок был использован в лесу в Северо-восточном регионе, он восстановил свой цвет, а значит, и заряд.
— Отлично, — улыбнулся командир и хотел было сказать что-то ещё, когда позади него внезапно раздался взрыв.
Двухметровый шар огня быстро сошёл на нет, а товарищей засыпало поднятой землёй и слегка оглушило. Тем не менее друзья практически не пострадали и мгновенно развернулись с обнажённым оружием, пытаясь понять, что произошло.
Вот только, кроме голой равнины, в ближайших окрестностях ничего не было. Более того, здесь не водилось цветов с розовыми шарообразными бутонами — бумоцвета. Они бы обязательно заметили их, проверяя местность.
— Какого хрена⁈ — проговорил шокированный командир, не понимая, что могло вызвать взрыв.
Брут тоже оглядывался с круглыми глазами, а Леопольд в это время крикнул и указал рукой:
— Верх!
Зефир моментально задрал голову, однако голубое небо было чистым, и кроме белых птиц там больше никого не было. А следом его наконец-то осенило:
— Голуби!
Через миг одна из тварей, летавших над друзьями, опорожнилась. И несколько секунд спустя в десяти метрах от группы раздался новый взрыв!
— Уходим! — крикнул командир и сорвался с места.
