— Что же, тем хуже для вас, — Спокойно ответил Алерт, тяжело глядя на врага сверху вниз. — Ещё вчера во все страны Рацидора я отправил моих посланников с призывом к началу всеобщей войны против дикарских племён, если ваши нападения повторяться. Людей в мире больше, чем друндалов. Наши войска лучше организованы, и гораздо лучше вооружены.
Сегодня ты сам в этом убедился. Так что у вас нет никаких шансов!
Несмотря на то, что карион хладнокровно блефовал насчёт посланников, это сильно подействовало на вождя гауров. Издав злобный рык, он попытался броситься на Алерта, но охрана кариона тут же наставила на него копья, а конвоиры покрепче ухватили дикаря за руки.
— Свяжите его! — приказал Алерт. — Я потом решу, что делать с ним и другими пленными.
Когда Вархаша увели, я хлопнул Нукса по загривку и приблизился к верховному правителю.
— Господин карион, что вы думаете о словах этого друндала? Он говорил правду?
— В том-то и дело… — нахмурившись, ответил Алерт. — Дикари врать не умеют. Могут только не договаривать и заблуждаться. Но мы обсудим этот вопрос позже.
Аз Кантар, ты уже выяснил, каковы наши потери убитыми и ранеными?
Главнокомандующий седламской армии встал на колеснице во весь рост и деловито ответил:
— Да, господин карион, я получил доклады всех военачальников.
Мы потеряли три с половиной тысячи человек. Около семи тысяч были ранены. Таким образом, из двадцати пяти тысяч воинов боеспособными остались порядка четырнадцати тысяч. Из них примерно тысяча семьсот всадников, две с небольшим тысячи лучников, и не менее десяти тысяч легко и тяжеловооружённых пехотинцев. Причём треть этих воинов из подкрепления.
Если сравнивать наши потери с почти полным уничтожением вражеских войск, то нам крупно повезло.
Алерт кивнул и задумчиво сказал:
— Это уж точно. Если бы не катапульты с бомбами и не наши всадники…
Подготовьте мне список наиболее отличившихся воинов и командиров подразделений. Они заслуживают хорошей награды.
А теперь можем обсудить слова дикарского вождя. Он сказал, что племена друндалов объединяются и хотят истребить большинство людей на Рацидоре. Что вы об этом думаете?
После короткой паузы Главнокомандующий медленно произнёс:
— Я считаю, что нам необходимо объявить полную мобилизацию вооружённых сил нашей страны. А затем рассредоточить войска по наиболее важным участкам восточной и южной границы, чтобы предотвратить новые вторжения дикарей.
— Отлично, аз Кантар, — тут же одобрил предложение карион. — Так мы сможем обезопасить приграничные территории. У нас там несколько городов и больше трёх десятков деревень, которые требуют защиты.
— Всё это, конечно, хорошо, — прокомментировал Рене. — Но обороной одного Седлама проблему не решить.
Численность населения нашего государства по последней переписи составляет примерно пять с половиной миллионов человек. Однако боеспособными из них являются всего сто пятьдесят — двести тысяч мужчин. В окрестностях Седлама дикарей не меньше. При этом, воевать у них могут не только мужчины, но и женщины. Если все близлежащие племена друндалов объединятся, их армия может достичь пятисот тысяч воинов. Такое количество врагов мы не сможем одолеть.
— Что же ты предлагаешь? — спросил Алерт.
— Сейчас наше преимущество заключается в том, что племена дикарей разрознены. А я знаю древнюю мудрость, которая говорит, что лучшая защита — это нападение.
Пока время и силы на нашей стороне, нужно первыми атаковать врагов на их территории!
— Да, Ларкус, в этом есть смысл, — согласился Алерт и обвёл взглядом приближённых. — Другие предложения имеются?
— У меня одно дополнение, — Ответил я, прокашлявшись. — Мне хотелось бы поддержать вашу мысль, господин карион, насчёт отправки посланников в разные страны мира.
Вы блефовали, говоря об этом с Вархашем, но сама идея была хорошей. Правители других государств, наверняка, не догадываются о планах друндалов, и наша задача предупредить их об опасности. Седлам одна из крупнейших и богатейших стран Рацидора, поэтому мы можем за себя постоять и отбить любую атаку. Но более слабые государства могут не выдержать внезапного нападения врагов.
Уж, если сражаться с дикарями, то сообща и по всему миру. Только тогда мы сможем одержать реальную победу!
Алерт многозначительно хмыкнул и обратился к своему окружению:
— Все согласны с мнением господина Лесонта?
Военачальники и советники из числа учёных-творцов утвердительно закивали. Послышались одобрительные возгласы.
— В таком случае, — продолжал карион, — по возвращении в Седлам-Салт, я отправлю посланников на кораблях в Вандарсию, Истелан и другие страны северных широт.
Труднее всего будет тем, кто двинется на юг в государства Нетрун, Тарронг и Глардию. Путешествие на корабле займёт не меньше полугода. Поэтому мне нужно хорошенько подумать, кто сможет стать моим посланником в этом направлении. Может, среди вас, господа, найдутся желающие отправиться в дальний путь?
Прежде, чем кто-либо успел заявить о своем желании выполнить задание верховного правителя, Рене поднял руку и громко сказал:
