Пока друндалы пытались понять причину нашего внезапного отступления, мы с Рене чиркнули серными кончиками фитилей о шершавую часть седла, привстали на стременах и одновременно швырнули ядра под ноги врагов. Не долетев до их группы несколько метров, бомбы прокатились еще немного по затоптанной траве и остановились. Вместо того, чтобы броситься врассыпную, дикари стали тыкать в чугунные шары наконечниками копий. Сразу было видно, что пороха в своей жизни они ещё не успели понюхать.
Наши всадники прижались к бронированным шеям фалдаров, а пешие погранвоины упали на землю, прикрыв головы руками. Мы замерли в ожидании, глядя на догорающие фитили бомб. Друндалы тоже не двигались, удивлённые и завороженные всем происходящим. Они даже не догадывались, какой сюрприз мы им подбросили.
В следующий момент один за другим прогремели два оглушительных взрыва, сопровождаемые воплями дикарей. От мощного огненного удара передние ряды врагов были отброшены назад, а в воздух вместе с осколками бомб взлетели обломки копий и оторванные части тел.
— Вперед! — скомандовал Рене, махнув рукой.
Отряд седламских всадников тут же ринулся добивать уцелевших врагов. Спустя несколько минут все было кончено.
Из-за того, что друндалы не хотели сдаваться, в живых не осталось ни одного противника. Несмотря на такой исход боя, это была необходимая мера для обеспечения безопасности дальнейшего пути. Никто из дикарей не должен был знать о нашем продвижении на юг.
Когда мы с Рене развернули фалдаров к группе погранвоинов, нам навстречу с приветствиями вышел один из вандарсийцев, имевший высокий рост и могучее телосложение. Это был Канак.
— Ларкус, Лесонт, какая неожиданная встреча! — быстро заговорил он, подходя ближе. — Я уже не надеялся вас снова увидеть. А тут вы, да ещё с боевым отрядом!
— Салиа, здоровяк! — не менее радостно воскликнул Рене, спрыгивая с фалдара. — Между прочим, мы тоже не ожидали увидеть тебя здесь.
— Вот именно, ан Канак, — сказал я, хлопая военачальника по широкому плечу, — признавайся, как ты попал сюда с восточной границы Вандарсии?
— Ха, Лесонт, протри глаза. Я же теперь в новом звании ар, — ответил он и показал нашивку на рукаве рубахи. Затем, посмеиваясь, продолжил: — В прошлом месяце меня перевели на юго-восточную границу, где я служил без особых хлопот. А недавно, как назло, какой-то уличный грабитель из Вандарс-Салта украл третью карионскую печать. Этот выродок сбежал из тюрьмы и убил главного придворного распорядителя, который носил золотую печать с собой. Другой такой же вещицы нет, а без нее невозможно утвердить некоторые указы.
Ну, так вот, неделю назад мы отправились в погоню за бандитом, и забрались по его следам в эти места. А здесь неожиданно наткнулись на отряд дикарей!..
Хорошо, что вы появились. Иначе нам точно пришел бы конец.
Правда, я вас сначала не узнал. Потом был занят ранеными. А, когда пригляделся — не поверил своим глазам!
— Ясно, — понимающе закивал Рене. — Но, где же ваши фалдары?
— Да вот, отравились чем-то, — пожал плечами ар Канак. — Вчера, после ночного привала, не хотели стоять на ногах. Сначала всё время хрипели, а потом начали биться в судорогах. Нам пришлось их добить, чтобы не мучились.
Не знаю, может они съели какой-то ядовитой травы. Но тогда, это дело рук того самого выродка. Он ведь знает, что мы его преследуем, и всё равно оставляет много следов. Издевается грязный ралп! — Канак гневно потряс сжатым кулаком. — Сегодня мы его почти догнали. Но тут дикари выбежали нам навстречу, и сразу в бой!..
Эти серые твари перебили половину моего отряда — одиннадцать воинов из двадцати. Еще трёх ранили.
— А у нас два человека убиты и один ранен, — заметил я, наблюдая, как седламские воины начинают собирать сушняк для погребального костра. — Не думал, что мы так быстро кого-то потеряем.
Я снял с седла флягу с водой, напился сам и отдал ар Канаку. Утолив жажду, он перевёл дыхание и спросил:
— А что вы вообще делаете в диких землях? Судя по вашему снаряжению, вы далеко собрались! Может быть, в Нетрун направляетесь?
— Именно туда, — подтвердил Рене. — И не только туда.
Он сделал несколько глотков из собственной фляги и стал рассказывать начальнику Вандарсийской погранзаставы о целях нашего путешествия в Нетрун-Салт.
Услышав всё, что его интересовало, ар Канак задумчиво пробормотал:
— Значит, друндалы, в самом деле, не на шутку разошлись. Теперь от них можно ожидать чего угодно.
— В том-то и дело, — кивнул я. — Угроза нависла над всем человечеством, и ее нужно остановить прежде, чем она станет необратимой.
— Так вы хотите, чтобы все страны мира выступили против дикарей единым фронтом и нанесли ответный сокрушительный удар?! Я правильно вас понимаю?!
А, если, к примеру, Нетрун откажется воевать, тогда что?
— Тогда мы пойдем дальше, в Тарронг и Глардию, — ответил Рене совершенно серьёзно. — Если понадобится, мы отправимся во все страны Рацидора, и в конечном итоге добьемся своего. Так ведь, Лесонт?
