От простых людей ожидали преданности местному патрону - элитной фигуре, которая брала на себя патриархальную ответственность за их благосостояние. Патрон обеспечивал работой, заботился о вдовах, сиротах и немощных, а также спонсировал религиозные праздники и церковные мероприятия. Патроны оказывали ему послушание и уважение. Эта система, похожая на отношения между лордом и серфом в Средние века, была распространена по всей Латинской Америке и до сих пор влияет на политическое и социальное поведение жителей Эль-Норте. 14 До конца 1960-х годов политические обозреватели регулярно отмечали, что голоса избирателей в Эль-Норте можно было купить и продать, как фьючерсы на скот; если подкупить патриона общины, он обычно мог обеспечить 90 с лишним процентов поддержки избирателями соответствующего кандидата. В 1941 году на выборах в Сенат Техаса Линдон Б. Джонсон набрал 90 % голосов в шести округах Эль-Норте, сделав один телефонный звонок местному боссу Джорджу Парру, хотя за год до этого те же шесть округов оказали 95 % поддержки его сопернику на губернаторских выборах. Джонсон вернулся в Сенат в 1948 году, "набрав" 99 % голосов в родном округе Парра, где явка избирателей составила абсурдные 99,6 %. 15
Хотя регион унаследовал политическое наследие Новой Испании, в других отношениях он сильно отличался от тропического, густонаселенного и феодального центра вице-королевства. В Новой Испании - а затем и в Мексике - жители Эль-Норте считались более приспособленными, самодостаточными, трудолюбивыми, агрессивными и нетерпимыми к тирании. Действительно, северяне в Мексике сыграли ведущую роль как в Мексиканской революции, так и в политическом восстании против коррумпированной Институционно-революционной партии (PRI) в 1980-х и 1990-х годах. В XIX веке новомексиканские северяне предложили отделиться от Мексики и присоединиться к Калифорнии и нынешним Неваде, Аризоне и Колорадо, чтобы создать демократическую Мексиканскую Северную Республику; техасские северяне поддержали создание независимой Республики Техас в 1836 году, а их соседи в Тамаулипасе, Нуэво-Леоне и Коауиле провозгласили отдельную Республику Рио-Гранде, которая была подавлена силой оружия. Неудивительно, что авторитетный мексиканский историк Сильвио Завала назвал север "хранителем свободы" в своей стране. 16.
Все эти характеристики сформировались в ответ на необычные условия северного фронтира. Поселения в Нью-Мексико, Техасе и Калифорнии находились на огромном расстоянии от центров испано-американской цивилизации. Рабочая сила, корреспонденция, инструменты, продукты питания, религиозные предметы и прочее доставлялись официальными правительственными миссиями, которые затем увозили все товары, произведенные миссиями и деревнями. В случае с Нью-Мексико караваны с деревянными повозками, запряженными волами, прибывали лишь раз в три-четыре года, и только на мучительный путь в 1500 миль из Мехико уходило более полугода. Сухопутные связи Калифорнии с остальной империей были прерваны враждебно настроенными индейцами, поэтому провинция полностью полагалась на горстку правительственных кораблей, проплывавших более 1000 миль до Гуаймаса на тихоокеанском побережье Соноры и обратно; все товары, пассажиры и письма затем должны были доставляться по суше в Мехико. Всем северным провинциям было запрещено вести торговлю с иностранцами, и они могли отправлять товары и пассажиров в Испанию только через Веракрус, а не через гораздо более близкие альтернативы, такие как Сан-Франциско или Матагорда, штат Техас. Когда в начале XIX века Испания недолго экспериментировала с имперским законодательным органом, делегат от Нью-Мексико провел большую часть своего трехлетнего срока, пытаясь добраться до Испании, а Техас вообще не мог позволить себе послать своего представителя. 17 Провинции Эль-Норте также не могли помочь друг другу, поскольку на протяжении всего колониального периода между ними не было дорог. И как будто изоляция была недостаточно плоха, поселения Эль-Норте находились под постоянной угрозой со стороны (обоснованно) враждебных индейцев и, позднее, других европейских держав.