Американское восстание было спровоцировано Семилетней войной - масштабным глобальным военным конфликтом между Великобританией и Францией, длившимся с 1756 по 1763 год. В Соединенных Штатах ее помнят как Франко-Индийскую войну, потому что здесь британцы сражались против Новой Франции и ее союзников-аборигенов. Война внесла серьезные изменения в расстановку сил в Северной Америке. В итоге французы потерпели поражение, и вся Новая Франция (за исключением крошечных островов Сен-Пьер и Микелон) была передана Британской империи. Это имело два последствия для жителей континента. Во-первых, с политической и военной арены было убрано единственное европейское общество, на которое могли положиться коренные жители Северной Америки. Во-вторых, это породило высокомерный триумфализм в британском истеблишменте, который считал, что теперь он может переделать свою североамериканскую империю так, как сочтет нужным. Эти события обернулись плачевно как для индейцев, так и для британских империалистов.
Когда в XVII веке были основаны старейшие американские государства, Англия все еще оставалась незначительной державой, хватающейся за территориальные обрывки, оставленные Испанской империей. Охваченная внутренними разногласиями - Гражданской войной в Англии, диктатурой Кромвеля, Славной революцией - Англия передала большую часть ответственности за создание заморских колоний частным компаниям, богатым аристократам и религиозным сектам, за которыми было безопаснее наблюдать издалека. Это невнимание позволило сформироваться и развиться самым ранним отдельным культурам англо-американского континента. К 1680-м годам, когда корона попыталась навязать единообразие и централизацию власти, было уже слишком поздно, чтобы сделать это легко. Некоторые из наций к тому времени насчитывали уже несколько поколений и имели собственные традиции, ценности и интересы.
Что же изменилось в Англии, что привело к переходу от благодушного пренебрежения колониями к попыткам их контролировать? Ответ: формирование новой агрессивной элиты.
К середине восемнадцатого века Англия стала гораздо более могущественной, чем когда-либо. Поглотив Шотландию, Ирландию и Уэльс, она превратилась в Соединенное Королевство - поистине великую Британию с империей, простиравшейся от знойных низин Индии до холодных пустошей Гудзонова залива. За десятилетия, прошедшие с тех пор, как пуритане, квакеры, кавалеры и барбадианцы впервые покинули Англию, сформировалась новая социальная сила, которая стала управлять этой расширяющейся империей: высокомерный правящий класс. У него даже появился собственный акцент "высшего класса", созданный в начале XVIII века и считавшийся (как колонистами, так и английскими представителями низших классов) искусственным и претенциозным. Его члены почти поголовно женились друг на друге. Она основала новые элитные школы-интернаты, такие как Итон, Вестминстер и Хэрроу, чтобы обучать и приобщать детей к своему образу жизни. Она создала новые могущественные институты, такие как Банк Англии, современный Королевский флот и Ост-Индская компания, с помощью которых она могла контролировать простых смертных дома и за границей. В начале 1600-х годов Англией правили аристократы, выросшие и получившие воспитание в своих родовых поместьях или в региональных городах-ширах и имевшие провинциальные самосознание, акцент и программу действий. К 1763 году правящий класс Великобритании состоял из мужчин, получивших образование среди своих сверстников в централизованных патрицианских школах-пансионах и считавших себя членами имперской элиты. После Семилетней войны они стремились сделать то, что не удалось королю Якову II за восемьдесят лет до этого: подчинить американские колонии своей воле, институтам, бюрократии и религии. 1.
Их кампания по стандартизации развивалась одновременно на многих фронтах. Поскольку налоговое бремя среднего американского колониста составляло всего одну двадцать шестую от его британского коллеги, Лондон ввел целый ряд новых колониальных пошлин на все, от сахара и табака до бумажной продукции. Некоторые из налогов были призваны обеспечить социальные перемены: новые пошлины за выдачу университетских дипломов и лицензий на право заниматься юридической практикой были выше, чем в Великобритании, "чтобы не допустить подлых [низкорожденных] людей в те жизненные институты, которые они позорят". Стремление не допустить, чтобы невоспитанные люди занимали влиятельные должности, также заставило лондонскую элиту отозвать хартию одного из первых колледжей Аппалачей - пресвитерианского Квинс-колледжа в Северной Каролине - на том основании, что он "будет способствовать терпимости" к нежелательной религии. В попытке укрепить силу официальной англиканской церкви империи, финансируемой за счет налогов, пресвитерианскому духовенству было запрещено заключать браки, англиканские епископы впервые были отправлены в Америку (что привело в ужас ранее независимых англикан Вирджинии), а англиканские миссионеры были посланы в Бостон для обращения "язычников"-пуритан.