Несмотря на то что Британия сильно погрязла в долгах после Семилетней войны, большая часть новых налоговых поступлений была потрачена на содержание 10 000 имперских войск в Северной Америке, чьей "главной целью", по словам одного высокопоставленного британского чиновника, было "обеспечить зависимость колоний от Великобритании". На эту многочисленную постоянную армию, не имевшую аналогов в Америке, была возложена задача по обеспечению соблюдения имперских законов, включая прокламацию 1763 года, запрещавшую колонистам захватывать земли индейцев по ту сторону Аппалачей. Тем временем Королевский флот усилил контроль за соблюдением торговых законов, которые запрещали купцам-янки торговать с французскими и голландскими территориями в Карибском бассейне. Контрабандистов - а их было немало - судили в новых военных судах, которые не предусматривали суда присяжных. Ост-Индская компания, привилегированная корпорация, контролируемая британским правящим классом, получила специальное разрешение в обход торговых законов и колониальных купцов отправлять и продавать чай напрямую в Северную Америку. То, что эти налоги, законы и оккупационные войска были навязаны британской Северной Америке без согласия элиты или выборных представителей каждой колонии, заставило многих колонистов справедливо опасаться, что их самобытные региональные культуры будут обречены на исчезновение. 2
Коренные американцы, населявшие территорию Новой Франции, также опасались за свое культурное выживание. В течение полутора столетий индейцы и новофранцузы поддерживали взаимовыгодные отношения, скрепленные церемониями обмена подарками. Но британский военачальник, барон Джеффри Амхерст, отменил все дарения и дал понять, что дикари должны подчиняться или быть убиты. Результатом стало массовое, скоординированное восстание 1763 года дюжины крупных племен под предводительством вождя племени оттава Понтиака, целью которого было нанести урон англичанам и восстановить французский контроль над Новой Францией. В результате этой войны - той самой, которая заставила мальчиков Пакстона отправиться в поход на Филадельфию, - индейцы убили или захватили в плен 2000 колонистов в аппалачских районах Пенсильвании, Мэриленда и Виргинии. Барон Амхерст, стремясь "истребить эту мерзкую расу", приказал своим войскам раздать индейцам одеяла, зараженные оспой. В итоге даже биологическая война не смогла усмирить их, и Амхерст был отозван с позором. 3 "Мы говорим вам: французы никогда не завоевывали нас, они не купили ни фута нашей страны", - сказал Понтиак преемнику Амхерста. "Если вы рассчитываете сохранить эти [торговые посты в районе Великих озер], мы будем ожидать от вас соответствующей отдачи". После заключения мира для британских имперских чиновников стало еще важнее держать колонистов в узде и не допускать их на земли индейцев за Аппалачами. 4
И снова первым восстал Янкидом.
Будучи нацией с наибольшей религиозной и этнической сплоченностью, национальным самосознанием и приверженностью к самоуправлению, янки были готовы сражаться и умирать, чтобы сохранить "путь Новой Англии". Некоторые из них рассматривали эту борьбу как продолжение английской Гражданской войны и Славной революции, когда добрые кальвинисты сражались с силами деспотизма и папства, на этот раз в виде властолюбивого монарха и англиканской церкви "католического толка" с ее епископами и идолами. От восточного Мэна до южного Коннектикута пуританские церкви - теперь они называются конгрегационалистскими - встали на сторону патриотов, призывая своих прихожан к сопротивлению. Пуританское представление о том, что самоотречение - это добродетель, было применено в форме бойкота британских предметов роскоши и промышленных товаров. Как писала одна из газет Род-Айленда, граждане должны "отказаться от одного из своих удовольствий, чтобы сохранить свою свободу". Как позже объяснит один из ветеранов Революционной войны: "Мы хотели сказать, идя на поводу у этих краснокожих, следующее: мы всегда управляли собой и всегда собирались это делать. Они не имели в виду, что мы должны это делать". 5
В декабре 1773 года организованная толпа выбросила в гавань Бостона чай Ост-Индской компании на сумму 11 000 фунтов стерлингов. В ответ на это британский парламент лишил Массачусетс права управления, блокировал порт Бостона и ввел военное положение. Генерал Томас Гейдж, сменивший Амхерста на посту командующего войсками в Северной Америке, был назначен губернатором и получил право размещать свои войска в частных домах по своему усмотрению.
Такой драконовский ответ встревожил лидеров всех подконтрольных Британии государств, побудив их созвать дипломатическую встречу между собой - Первый Континентальный конгресс, который собрался в сентябре 1774 года. Тем временем каждая нация по-своему отреагировала на события в Новой Англии.