– Клинками вниз! – в очередной раз громогласно сказал он, стремительно заходя в зал. – Или я лично высеку это правило на ваших лбах! Вы не увидите остриё шпаги, пока я не удостоверюсь, что вы понимаете, с чем придётся работать. – Профессор перешёл на воодушевлённый тон, и в его глазах было столько страсти к фехтованию, что мы боялись случайным движением или шумом остановить этот пылкий монолог. – Вы держите в руках оружие. Не хватало только, чтобы в начале курса кого-то из вас проткнули на дуэли. Кто осмелится снять защитный наконечник без моего разрешения – мигом вылетит с занятия, это ясно?!
– Да, сэр! – построившись с его появлением в длинную шеренгу, хором выкрикнули мы.
– Как у него голос не садится от этих криков, – прошептал Оливер.
– Всё дело в практике, – ответил тихо Леон.
– Разговоры! – незамедлительно рявкнул мужчина.
Мы замолчали.
– Все собрались? – спросил он.
– Да, сэр!
Профессор Бертран одобрительно посмотрел на нас и проговорил:
– Фехтование всегда было утончённым и опасным искусством. Оно может забрать чужую жизнь, а может подарить искупление, – продолжал он со всей страстью, а сделав паузу, добавил: – Сейчас вы распределитесь по парам Соларус и Марсен. Леон Кагер и Винсент Романо, прошу выйти.
Леон прошёл к центру зала, а из Марсена, ухмыляясь, вышел высокий парень с острыми чертами лица и короткой стрижкой. Это был тот самый патриций, который в комиции красовался в круглых солнцезащитных очках. Леон поприветствовал соперника и, – как мне показалось, – дружелюбно протянул руку, на что патриций Марсена даже не среагировал. Смотрел он так надменно, будто ему не руку дали пожать, а предложили лизнуть жабу.
– Вот ублюдок, – выругался Оливер.
– Готье Хитклиф и Дарсериан Котияйр.
Твою ж мать! Самое время подумать об отчислении вслед за Оливером.
– Проткни его шпагой, мы всё поймём, – напутственно прошептал Оливер, на что я лишь еле заметно кивнул ему.
Дарсериан и я нехотя встали в пару справа от Леона и Винсента. Уверен, наши лица выдавали всё, что мы думаем друг о друге.
– Котийяр, – произнёс я в знак приветствия, пытаясь быть вежливым.
Мы взрослые люди, почему же ведём себя как капризные дети?
– Хитклиф, – ответил он, глядя прямо на профессора Бертрана.
– Слушай, может…
– Заткнись, будь добр, – перебил он, даже не смотря в мою сторону.
Я сжал кулаки, сдерживаясь, чтобы не сорваться на грубость. Жаль, шпагу выдали с наконечником. Теперь я понимал, чего опасался преподаватель.
– Лаванда Фло и Лилит Лестьенн, – объявил профессор Бертран.
Лаванда воодушевлённо подошла, встав слева от нас, а Лестьенн, та самая подруга Дарсериана, проходя мимо, ударила парня в плечо, на что Котийяр только усмехнулся. Эдмунд Хартманн встал рядом с Родериком Йонесом, и на удивление, они быстро нашли общий язык. Даже руки друг другу пожали. Так вскоре почти все разбились по парам. С каждой фамилией патрициев в шеренге становилось всё меньше. Остались только Оливер и Эллиот. Насмешка судьбы, не иначе.
– Патрициев Марсена меньше, чем Соларуса, так что Брум и Лафар, – закончил распределение профессор Бертран, – вы в паре.
Оливер скривился, но ничего не сказал. Эллиот пожал плечами и, захватив шпагу, направился за Оливером. Они встали у края, так как все места в центре уже были заняты.
– En garde! – возвестил профессор Бертран. Он напомнил про правильную стойку, откорректировал её у нескольких патрициев и объявил, что сейчас начнётся отработка выпадов. Убедившись, что все готовы, он рявкнул: – Allez![4]
Мы с Дарсерианом молча выполняли упражнение. Его шаги и движения были агрессивными. Он словно пытался напугать своим напором. Пару раз Дарсериан так сильно ударил по моей шпаге, что я подумал: сейчас её опять выбьют из рук, а все вокруг станут свидетелями этого позора.
– Halte![5] Передышка! – спустя долгое время крикнул профессор Бертран. – Клинки вниз!
Время так медленно тянулось, что мне чудилось, будто мы в этом зале уже вторые сутки. Шумно выдохнув и размяв кисть, я оглянулся. К моему удивлению, Леон и Винсент не остановились. Винсент нападал, в то время как Леон мастерски отбивался.
– Романо, я сказал: Halte! Стой! Опусти шпагу, иначе вылетишь с занятия!
И только после этих слов Винсент Романо остановился и размашистым движением снял маску. Выглядел он так, словно собирался биться до победного. Похоже, он тот ещё задира. Я наивно полагал, что главная заноза в заднице среди патрициев Марсена досталась мне.
Осмотревшись, я заметил Лаванду, которая что-то заговорщически шептала своей партнерше. Та закатывала глаза и морщила симпатичное личико. Может, Лаванда пыталась заманить патрицианку Марсена в свою очередную организационную канитель, по типу танцев. Тогда я вполне мог понять реакцию Лестьенн.
