Когда я возмущался, что охрана в очередной раз оставила свой пост, Скэриэл заверял меня, что установил новую итальянскую модель замка премиум-класса с двумя системами запирания, даже с защитой от высверливания, так что никто к нам не сунется. Он словно больше надеялся на устройство, чем на охрану. Не знаю, почему, но всё это звучало слишком беспечно. Скэриэл наслаждался триумфом, кажется, позабыв о том, что не все ему рады в Запретных землях. Я же считал, что даже сотня мракобесов не спасёт его от халатности собственной команды. Когда кто-то один нарушает правила, то, как карточный домик, рушится вся система. Но Скэриэл не слушал, потому что сам частенько пренебрегал правилами. Возможно, ему было просто не до Запретных земель, когда на его хвост присел сам команданте.
Парень на диване окинул меня изучающим взглядом, – впрочем, я тоже удивлённо на него пялился, – и, не дождавшись ответа, вернулся к чтению.
– Если это брат, то прости, он не всегда такой засранец.
Это не тянуло на извинение, хотя будем честны, даже так слова прозвучали довольно неожиданно.
– Ты кто? – насторожился я.
Он лениво поднялся, бросив комикс на диван, и с улыбкой произнёс, протягивая руку для рукопожатия:
– Келлисин Мериди, но друзья зовут меня Келли. Ты тоже можешь звать. Я полукровка. Так кто тебя так? – Он указал на моё лицо и присвистнул: – Ух! – Присмотревшись, он сочувственно поморщился. – Наверное, очень больно.
Хотелось его выключить или уменьшить скорость до нуля, настолько его гиперактивность раздражала. Я хмуро посмотрел сначала на него, затем на протянутую руку и огрызнулся:
– Не твоё собачье дело.
Несмотря на то, что ладонь я не пожал, Келли не обиделся и только миролюбиво махнул рукой в ответ.
– Да ладно тебе, не горячись. А за брата правда прости, и если тебя Гвидо куснул, тоже прости.
– Постой, – только сейчас до меня дошло, я уточнил: – твой брат…
– Казуариус Мериди, – подтвердил Келли. – Но все зовут его Казом. Ты тоже зови. Он своё полное имя ненавидит. – И доверительно наклонившись ближе, шёпотом добавил: – Говорит, что оно похоже на имя чистокровных. А он их на дух не переносит.
– Он мракобес, – отчеканил я, словно это полностью меняло дело.
– Ага. – Келли охотно закивал.
Он ведь даже не догадывался, что я не терплю мракобесов. Келли, похоже, такое и в голову не могло прийти. Раз он всю жизнь жил с мракобесом под боком и слушал его речи, то, скорее всего, был с ним заодно. А я видел в них безмозглых и опасных фанатиков, которые понимают только язык насилия.
Я подозрительно прищурился и спросил:
– Ты тоже мракобес?
– Мне так-то пофиг, так что скорее нет. – Келли легкомысленно пожал плечами.
Теперь пришёл мой черёд удивляться.
– Сколько тебе?
– А что? – воинственно отозвался он. – Какие-то проблемы?
– Ты больно мелкий, чтобы быть здесь.
– Мне пятнадцать. Ни фига я не мелкий! Каз в пятнадцать уже состоял в банде в Тритикуме.
– Ты пришёл со своим братом?
– Ага. Он сейчас у Скэриэла в офисе. – Келли заговорщицки подмигнул: – А ты помощник Скэриэла, да?
– Откуда знаешь? – Разговор начал порядком надоедать.
– Валери сказала.
Валери? А она тут каким боком?
– Больше она ничего про меня не говорила?
– А что? – оживился Келли. – Должна была?
Бессмысленные расспросы, на которые я даже не собирался отвечать. Потеряв интерес к полукровке и не говоря больше ни слова, я направился к лестнице.
– Стой, стой! – Келли поравнялся со мной и схватил за локоть. Он был ниже почти на голову.
– Ну? – недовольно рявкнул я, вырывая руку. – Чего тебе?
– Я тоже хочу работать на Скэриэла, – уверенно произнёс Келли.
Почему всяких идиотов тянет к Скэриэлу? У нас тут что, мёдом намазано?
– Забудь об этом, – мотнув головой, отрезал я.
– Но…
Уже поднимаясь по лестнице, я услышал вслед отчаянный крик: «Надеюсь, Гвидо откусит тебе яйца!» и еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Только вот семейки Мериди мне для полного счастья не хватало! Сначала больной старший брат, теперь младший с шилом в одном месте. Я устало потёр переносицу и мысленно взвыл. Почему меня окружают всякого рода чудики?
Как бы я ни отказывался, но Скэриэл всё же выделил мне небольшой кабинет. Я вообще ничего не хотел, меня напрягало находиться в бывшем офисе мистера Эна больше десяти минут, но Скэриэл считал, что пока Дом Спасения и Поддержки не готов, я могу работать здесь. Единственное, от чего получилось наотрез отказаться – ремонт. Дышать краской сначала у Скэриэла, а потом у себя было выше моих сил. Мы пришли к компромиссу: да, я согласен на кабинет, но никакого ремонта – и помещение как можно дальше от всех. В итоге я ютился в бывшей лачуге охранников и был этому вполне рад.
