Ленька задумчиво почесал затылок.
— Батя говорит, что у каждого такая судьба, которую он заслужил.
— А как ее заслужить?
— Не знаю, — пожал он плечами, — наверное, надо жить честно, не воровать, в общем, не делать плохих вещей.
— Ты думаешь, что раньше они вели себя плохо, поэтому сейчас живут в бараках?
— Думаю, да.
— Не знаю, — Алена недоверчиво посмотрела на Леньку, прищурив один глаз. — Бабушка как-то сказала, что мы сами выбираем, как нам жить и что нам есть. Я еще не совсем разобралась в смысле этой фразы, но, когда разберусь, я тебе расскажу.
— Договорились, — улыбнулся Ленька.
Следующие десять минут они молча смотрели на бараки, положив головы на велосипедные рули.
— Надо идти, — вздохнул Ленька, вместе с кислородом наполняя свое тело смелостью. — Времени остается мало. Девочки начнут бить тревогу раньше, чем мы тут справимся.
— Тогда пойдем? — неуверенно сказала Алена.
— Пойдем, — Ленька взял ее за руку, и они направились в сторону трехэтажного дома, который, казалось, вот-вот рухнет — стоит до него дотронуться пальцем. Кирпичное здание темно-бордового цвета с покосившейся от ветров и дождей крышей даже при дневном свете вызывало ужас. Стены зияли дырами, как будто кто-то раз в неделю доставал из стены по кирпичу. Деревянная дверь, висевшая на одной петле, была распахнута настежь. Держась за руки, ребята вошли внутрь. Тихо ступая ногами по дощатому полу, который от малейшего телодвижения жалобно поскрипывал, они остановились и осмотрелись по сторонам. Конец длинного коридора утопал во мраке. Так сразу и нельзя было сказать, сколько квартир находится на этаже. Двери жилищ были приоткрыты либо отсутствовали напрочь. Ленька аккуратно оттолкнул Алену себе за спину и вошел в распахнутую дверь. Квартира представляла собой однокомнатное помещение без кухни, но с ванной и туалетом. На полу повсюду валялись пустые бутылки и грязные вещи. В углу комнаты стоял дряхлый диван, на котором лежал какой-то мужчина. Алена жестом показала на него, прикрыв рот ладонью.
— Стой здесь, я сейчас проверю.
— Не надо, — она схватила его за рукав. — Пойдем отсюда, это была плохая идея.
— Нет уж, давай искать, раз пришли. А вдруг это он? — Ленька говорил так тихо, что Алена понимала его через слово.
На цыпочках он подошел к дивану и посмотрел на мужчину, который спал беспробудным сном и тихо постанывал. В руке он держал недопитую бутылку вина, сжимая ее так крепко, будто боялся, что ее украдут.
— Не он, — губами сказал Ленька и покачал головой. — Пошли дальше, — он подтолкнул Алену к выходу, и она покорно пошла за другом.
— Ты чего? — выйдя в коридор, спросил он.
— Мне страшно. Я никогда не видела ничего подобного. Это ужасно, — на глаза навернулись слезы. — Я не верю, что дядя Сергей может быть здесь.
— Мы должны исключить все варианты. Может, подожди меня на улице, а я быстро оббегу все квартиры?
— Нет. Я тебя не оставлю одного, — решительно сказала Алена.
— Ну, смотри. Чуть что — говори!
Зловонный запах окутал весь дом. Это был «аромат» грязного белья и мусора, который никто не выносил бог знает сколько недель, вечного перегара, дешевого вина и еще чего-то ужасно вонючего. Но Алена никак не могла понять, что это за запах, так как раньше не сталкивалась с ним.
В следующей квартире входная дверь отсутствовала. Лишь ржавые петли были свидетелями того, что раньше дом закрывался на ключ. Ребята вошли внутрь. Алена закрыла нос, а затем глаза, потому что воздух, казалось, начал разъедать их. Ленька повторил за ней. Наклонившись, он поднял с пола шприц и тут же бросил его назад. Они одновременно опустили глаза вниз, разглядывая странные предметы, валяющиеся на полу: шприцы, резиновые трубки, пустые бутылки из-под клея.
— А это еще что? — Ленька присел на корточки, разглядывая черные маленькие крупинки, рассыпанные по полу. — Это мак!
— Леня, мне страшно, — прошептала Алена, глядя на странные предметы. — Я знаю, что это…
— Я тоже догадываюсь, — Ленька задумчиво почесал подбородок, обводя комнату глазами. В помещении никого не было. Обитатели совсем недавно покинули жилище, так как из кастрюли на плитке еще шел горячий пар. — Пошли отсюда, здесь никого нет.
Ребята молча вышли из квартиры. Следующие пять квартир на первом этаже также были пустыми. Но вещи в каждой комнате говорили о том, что дряхлая жизнь еще теплится в этих стенах. Дети поднялись по разбитой лестнице на второй этаж. Здесь было на одну квартиру меньше. Первое помещение занимала кухня с несколькими плитами, двумя умывальниками и кухонным столом. Дверь в следующую квартиру была приоткрыта. Ленька аккуратно толкнул ее вперед. Мебели в комнате практически не было: стол, два стула и большая кровать в углу. Под одеялом кто-то пошевелился, и Ленька отпрыгнул назад.
— Там кто-то есть! — прошептал он.
— Что будем делать?
— Может, постучим и спросим, не видели ли они дядю Сергея?
— Не знаю. Давай лучше дождемся, пока кто-то встанет с кровати.
— А если он будет лежать там целый день? Наше время на исходе! — Ленька взмахнул руками. — Давай я сейчас тихонько подойду и посмотрю, кто там. Может, они спят?
