— Хорошо. А если я соглашусь то, что изменится? Что я должна буду делать?
Ленька озадаченно почесал затылок.
— Да, в общем, ничего особого. Все буду делать я! Я ведь мужчина, — он выпрямил спину и гордо вздернул подбородок. — Я буду защищать тебя, помогать во всем, ходить с тобой за руку…
— За руку? — перебила его Алена.
— Ну, да, так ходят все влюбленные. Это будет знаком для всех, что мы встречаемся.
— Мне не нравится это слово. Как-то глупо звучит — встречаемся… — она недовольно нахмурила брови.
— Ну, хорошо, называй это как хочешь.
— Давай тогда просто будем называть это дружбой.
— Но ведь это не просто дружба! Друзья не влюблены друг в друга, понимаешь?
— Глупости! Я, например, люблю всех своих друзей! А с Мариной мы всегда ходим за руку.
— Но это все равно другое! Ты девочка, я мальчик. Это другая дружба. Возможно, в будущем я полюблю тебя, а ты — меня. И тогда мы поженимся.
Алена громко рассмеялась, пугая птиц внезапными звуками, разрушившими тишину.
— Не вижу ничего смешного, — обиженно сказал Ленька.
— Не обижайся. Просто мне через месяц будет только одиннадцать лет. До свадьбы еще очень далеко.
— Так я и не говорю про сейчас! Я как мужчина должен заранее все спланировать.
Алена с минуту молчала, перебирая мысли, которые так и норовили устроить драку в ее голове. Ленька смиренно ждал ответа, не сводя глаз с ее лица.
— Ты мне тоже стал нравиться, — сказала она. — Раньше ты был просто ужасен. Я до сих пор помню твой плохой поступок с Мариной.
— Я извинился. Мне очень стыдно. Честно. Если ты захочешь, я каждый раз, когда буду видеть Марину, буду просить у нее прощения.
— Не надо. Я верю тебе.
— Правда?
— Правда.
— И еще… — он снова взял ее за руку. — Раз мы, ну это… встречаемся, или дружим… можно я тебя поцелую?
— Это как? — Алена попыталась освободить руку, но он еще сильнее сжал ее.
— В щеку, конечно. В губы целоваться нам еще рано, — серьезным тоном сказал Ленька.
— Я не знаю, — она растерялась, но Ленька резко наклонился, притянул ее к себе и поцеловал в щеку. Алена залилась краской. Кончики пальцев дрожали, а коленки подгибались от страха. — Не надо так больше.
— Почему? Тебе не понравилось?
— Я не знаю, мне нужно подумать, — робко сказала Алена.
— Мы просто скрепили нашу дружбу! Это как печать на почтовом конверте.
Девочка улыбнулась и, освободив свою руку, встала с земли. Отряхнув одежду, она взобралась на велосипед.
— Поехали, нас ждут. Времени не осталось.
Ленька послушно встал с земли и, резво взобравшись на велосипед, тронулся с места.
— Кстати, что будем делать с дядькой? Мы так и не решили, — сквозь потоки ветра кричал он.
— Думаю, надо сказать бабушке, где он. Без подробностей. По крайней мере, она не будет волноваться.
— Договорились!
Алена прибавила скорость, нагоняя Леньку, и резко подрезала его. Смеясь, она помчалась вперед, то и дело оборачиваясь на ходу и строя ему рожицы. Ленька, улыбаясь во все зубы и глотая теплый воздух вместе с частицами горячего песка, мчался за ней. Через минуту он догнал Алену на углу их улицы и остановился прямо перед ней, загораживая дорогу.
— А ну-ка, пропусти! — крикнула она, сквозь заливистый смех. Алена сидела на велосипеде, держась одной рукой за забор. Подняв глаза, она увидела в окно Женю и помахала ей рукой.
— Кому ты махала? — спросил Ленька, подкатив к ней велосипед.
— Жене Клюквиной. Ты ее знаешь?
— Не видел, но Инна рассказывала, что она инвалид и страшная, как жаба.
— Инна дура! — от прилива злости Алена покраснела, а ее лицо исказила гримаса ненависти. — Не слушай ее! И вообще не общайся с ней.
— Хорошо, хорошо! Только не злись так. Я не хотел никого обидеть.
— Женя — моя подруга. И я ее очень люблю.
— Я не знал, — его глаза наполнились сожалением о сказанных грубых словах. — Но как ты с ней общаешься? Инна говорила, что она не умеет разговаривать.
— Сейчас нам помогает ее мама, но я учу язык жестов. Давай закроем эту тему. Это мое дело.
Ленька обиженно отвернул голову и посмотрел на скамейку вдали, где сидели девочки и махали им рукой. Валя исполняла танец радости, ликуя, что они целые и невредимые вернулись домой.
— Не обижайся. Просто я не знаю, понравится ли Жене, что я рассказываю о ней. Она много лет не выходит из дома, и у нее нет друзей. Представляешь, никого, кроме меня!
— Не представляю.
Алена слезла с велосипеда и подошла к Леньке. Она взяла его за руку и заглянула в огромные зеленые глаза, в которых читались грусть и страдание.
— Я вас обязательно с ней познакомлю. Когда она этого захочет. Я тебя только об одном попрошу: не позволяй никому говорить о ней плохо. Договорились?
— Договорились.
Алена крепко обняла его за плечи, а потом быстро запрыгнула на велосипед и помчалась к девчонкам. Ленька же, наоборот, неспеша оседлал двухколесный и, свернув на соседнюю улицу, поехал в сторону дома.
