Я взглянула сначала на свои руки, изучая их, как чужие. Каждый ноготь, каждую линию. И только потом решилась поднять голову — но лучше бы не испытывала судьбу. От колючего, яростного взгляд демона захотелось срочно испариться.
Не задумывалась об этом. До сих пор. Сердце тревожно сжалось, и демон сузил глаза.
— Я оживил тебя, Аврора. Не спас, не залечил раны, я воскресил тебя. Понимаешь, что будет, если ты потеряешь магию?
И снова я не ответила. Глубоко вдохнула, чувствуя, что в машине заканчивается кислород.
— Конечно, нет! — фыркнул демон. — Давай объясню. Твоя энергия иссякнет. Глаза поблекнут, кровь будет медленнее бежать по жилам. Кожа состарится, ты потухнешь. Увянешь, как роза, вырванная из земли. Ты это сознаешь?
— Да, — тускло выдохнула я, опустив взгляд.
— Боюсь, что нет, — безжалостно отрезал демон. — Глупые человеческие установки мешают тебе увидеть главное. Твоя сестра будет жить вечно, а ты… — он помолчал, глядя в сторону. — Что с тобой будет, мне не ведомо.
Он выпрямился, а я облизала пересохшие губы. Слова Велора меня напугали, прозвучав приговором без тени надежды. Мог бы и смягчить!
— Так ответь. Что, если выбор встанет между тобой и твоей сестрой? — сквозь зубы спросил демон. Думать мне не пришлось, ответ я знала, хотя говорить вслух не хотелось. Помолчав, качнула головой.
— Прости. Я ее выберу… — Видя, что демон хочет что-то сказать, я подняла руку. — Не только потому, что она моя сестра. Есть ряд других причин.
— Озвучь, — враждебно откликнулся он.
— Например, она более достойна той роли, которую ты отвел мне. Она подходит на роль правительницы больше. Красивая, умеет себя подать. Она классная. Тебе с ней будет… комфортно.
— Аврора, вы близнецы, — устало вздохнул Велор. — Ты должна понимать, что красива не только она.
— Ну… — смутилась я. — В смысле… я про стиль, манеру держаться, понимаешь? Мы с ней разные. Она сильнее и лучше, я и так чувствую себя виноватой, что заняла ее место. Это неправильно… — Я вздохнула, не зная, как убедить демона. В итоге вздохнула еще раз и махнула рукой. — Знаешь, считай, что она просто моя сестра, и закроем эту тему.
— Виноватой… — медленно повторил Велор, словно пробуя слово на вкус.
Он повернулся ко мне и сощурился, разглядывая странным и непонятным взглядом. Его рука обрисовала мои скулы, а затем пальцы жёстко ухватили меня за подбородок. Мне пришлось выдержать его взгляд, полный досады, гнева и раздражения.
— Я не позволю тебе умереть. Хочу, чтобы ты это усвоила. Даже если будешь умолять о смерти, я заставлю тебя жить. И если мне придется убить твою сестру, я убью ее столько раз, сколько потребуется. Поняла меня?
Это угроза? Вроде ценить должна, что мной так дорожат, а холодок пробежал по спине, цепляясь когтистыми лапами. Прозвучало… свирепо. Слишком решительно, не оставляя шанса на возражения.
Ответ Велору не требовался. Он будто разозлился еще больше и, сузив глаза, резко отвернулся. Даже машину завел так, что я вздрогнула, столько зла разлилось в воздухе.
— Эээ, Велор, я же просто…
— Лучше помолчи! — огрызнулся демон, прикрыв глаза на минуту, и я прикусила язык. Все-все, молчу! Молчу, как рыба! — Просто молчи, Рори…
Настроение демона не улучшилось и спустя час. Я искоса посмотрела на него, он проигнорировал взгляд… Еще раз посмотрела… Подергала ремень, впившийся в кожу, вздохнула. Отвлекать демона просьбами не хотелось, а то вдруг нарвусь. Казалось, стоит тронуть воцарившееся перемирие, и оно рухнет, как карточный домик, погребя под собой.
Но и молчание угнетало. Хотелось спрятаться от него, ускользнуть, чтобы вдохнуть полной грудью. Поэтому я обрадовалась, когда машина остановилась на дозаправку. Кто мог представить, что демоны знают, как обращаться с техникой?
— Жарко, — пожаловалась я непонятно кому.
Не соврала ни разу. Я долго терпела, а сейчас чувствовала себя свечкой, что плавится воском. Однако надо было подумать, прежде чем стягивать свитер через голову в присутствии демона — первым делом, выбравшись из горловины, я наткнулась на его пристальный взгляд. Спохватилась и опустила задравшуюся под грудь футболку — впрочем, когда это демона останавливало? Он только бровь выгнул, потешаясь.
И все-таки в его глазах я успела прочитать желание, и оно меня напугало.
— Белье тебе подошло, — невозмутимо прокомментировал Велор, вогнав меня в краску. Я и правда оценила ту одежду, которую он мне предоставил, и, в общем-то, действительно подошло… но мог бы промолчать!
— Пожалуй, — напряглась я, гадая, что буду делать, если разговор свернет не в то русло.
У меня была причина остерегаться. Велор, словно издеваясь, убрал с моего лица волосы, как я ни отклонялась, и скользнул большим пальцем по моей нижней губе. Сердце участило пульс, в машине стало еще жарче. Он смотрел на меня так долго, что я боялась задохнуться от нахлынувшей неловкости.
Он ведь не думает, что мы… э-э, женаты на самом деле? Это же понарошку, правда?
— Я так тебя волную? — Демон прищурился, и уголок его губ дернулся в улыбке. Заметив мое недоумение, он пояснил: — Ты покраснела.
