Я выдыхаю воздух, который не осознавала, что задержала, когда вижу, что Инана и Сарана нет среди новых пленников. И все же я почему-то сомневаюсь, что они так легко сдадутся Роэну и его людям.
“Под палубой есть еще кое-что, - шепчет мне на ухо Роэн, и даже я не могу удержаться от улыбки. Я быстро закатываю глаза, но Роэн сияет от этого небольшого намека на одобрение.
Он пожимает плечами и стряхивает с них несуществующую грязь. “Полагаю, этого следует ожидать, когда тебя выбирают боги.”
Его улыбка задерживается, прежде чем он делает шаг вперед, как капитан, принимающий командование.
- Отведите этих людей на гауптвахту и обыщите все, что они смогут воспользоваться для побега. Рехема, держи корабль на курсе. Кето, плыви за нами на нашей лодке. На такой скорости мы достигнем координат острова на рассвете.”
ПРОШЛО ДВА ДНЯ.
Два дня без нее.
В ее отсутствие океанский воздух становится тяжелым.
Каждый вдох шепчет ее имя.
Глядя поверх перил военного корабля, я вижу Зели во всем. Зеркало, от которого я не могу убежать. Ее улыбка сияет сквозь Луну, ее дух веет океанским ветром. Без нее мир-это живое воспоминание.
Книга всех вещей, которыми я больше никогда не буду наслаждаться.
Я закрываю глаза, вновь переживая ощущение Зели на фоне тростникового пейзажа сна. Я не знал, что можно так прекрасно поместиться в чьих-то объятиях.
В этот миг—единственный, совершенный миг—она была прекрасна. Магия была прекрасна. Не проклятие, а дар.
С Зели всегда так.
Я обхватываю рукой бронзовую монетку, которую она мне дала, и крепко сжимаю ее, словно это последний кусочек ее сердца. Что-то внутри искушает меня бросить ее в океан, но я не могу позволить последней части ее уйти.
Если бы я мог остаться в этом мире грез навсегда, я бы так и сделал. Уйти от всего. Не оглядываться.
Но я проснулся.
Когда мои глаза открылись, я понял, что это уже никогда не будет прежним.
- Разведка?”
Я подпрыгиваю. Рядом со мной появляется отец. Глаза у него черные, как ночь.
Они такие же холодные.
Я отворачиваюсь, как будто это может скрыть тоску, глубоко запрятанную в моем сердце. Отец может и не быть Коннектором, но его возмездие будет быстрым, если он почувствует что-то меньшее, чем твердая решимость.
“Я думал, ты спишь, - выдавливаю я.
“Никогда. Отец качает головой. “Я не сплю перед битвой. И ты тоже не должен.”
Конечно. Каждая секунда-это шанс. Возможность, продуманная контратака. Все это было бы так легко для меня, если бы я был уверен, что поступаю правильно.
Я сжимаю бронзовый предмет крепче, позволяя его гребням впиться в мою кожу. Я уже однажды подвел Зели. Не знаю, хватит ли у меня смелости снова предать ее.
Я поднимаю глаза к небу, жалея, что не вижу Ори, вглядывающуюся сквозь облака. Даже в самые темные времена боги всегда рядом. Голос Зели проносится у меня в голове. У них всегда есть план.
Это твой план? Мне хочется кричать, отчаянно нуждаясь в знаке. Наши обещания, наша Ориша-как бы далеки они ни были, есть мир, в котором наша мечта все еще находится в наших руках. Я совершаю огромную ошибку? Есть ли у меня еще шанс повернуть назад?
“Ты колеблешься, - говорит отец.
Утверждение, а не вопрос. Он, наверное, чувствует слабость, просачивающуюся сквозь пот на моей коже.
- Прости, - бормочу я и хватаюсь за его кулак. Но вместо этого он похлопывает меня по спине и поворачивается к морю.
- Однажды я заколебался. Еще до того, как я стал королем. Когда я был простым принцем и следовал своей наивности.”
Я стою неподвижно, опасаясь, что любое движение может прервать этот редкий взгляд на прошлое отца. Мельком взглянув на человека, которым он мог бы быть.
- В монархии прошел референдум, на котором предлагалось включить лидеров десяти кланов Маджи в состав дворянства нашего Королевского двора. Это была мечта моего отца-объединить косиданов и Маджи, построить Оришу, какой история еще никогда не видела.”
Не в силах остановиться, я смотрю на отца широко раскрытыми глазами. Такой поступок был бы монументальным. Это навсегда изменило бы основание нашего королевства.
- Это было встречено благосклонно?”
- Небесами, нет.- Отец хихикает. - Все, кроме твоего деда, были против этого. Но как король, он не нуждался в их разрешении. Он мог бы вынести окончательный вердикт.”
- Почему ты дрогнул?”
Губы отца сжимаются в тонкую линию. “Моя первая жена, - наконец отвечает он. “Алика. Она была слишком мягкосердечна для своего же блага. Она хотела, чтобы я стал тем, кто способен творить перемены.”
Алика …
Я представляю себе лицо, которое могло бы сопровождать это имя. Судя по тому, как отец говорит о ней, она, должно быть, была доброй женщиной, с еще более добрым лицом.
- Ради нее я поддерживал своего отца. Я предпочел любовь долгу. Я знал, что Маджи опасны, но все же убедил себя, что при правильном проявлении веры мы сможем работать вместе. Я думал, что Маджи хотят объединиться, но все, чего они когда-либо жаждали, - это завоевать нас.”
