Хотя он больше ничего не говорит, Я слышу конец истории в его молчании. Король, который погиб, пытаясь помочь Маджи. Жена, которую отец больше никогда не возьмет в руки.
Осознание этого возвращает нас к ужасным образам крепости Гомбе: металл, расплавленные до скелетов охранники; тела, пожелтевшие и истерзанные ужасной болезнью. Это была пустыня. Мерзость. И все благодаря магии.
После побега Зели на полу лежал ковер из трупов, наваленных друг на друга. Мы не видели пола.
“Теперь ты колеблешься, потому что это значит быть королем, - говорит отец. “У тебя есть твой долг и твое сердце. Выбирать одно - значит страдать другому.”
Отец вынимает из ножен свой черный маяцитовый клинок и указывает на надпись на наконечнике, которую я никогда не видел:
Долг Перед Самим Собой.
Царство Перед Королем.
“Когда Алика умерла, я выковал этот клинок, чтобы навсегда запомнить свою ошибку. Поскольку я выбрал свое сердце, я никогда больше не буду с моей единственной настоящей любовью.”
Отец протягивает мне свой меч, и мой желудок сжимается, не в силах поверить этому жесту. За всю свою жизнь я ни разу не видел отца без этого клинка, пристегнутого к боку.
- Пожертвовать своим сердцем ради королевства-это благородно, сынок. Это все. Вот что значит быть королем.”
Я смотрю на клинок; надпись поблескивает в лунном свете. Его слова упрощают мою миссию, создавая пространство для моей боли. Солдат. Великий король. Это все, чем я когда-либо хотел быть.
Долг превыше самого себя.
Ориша над Зели.
Я обхватываю рукоять меча из маяцита, не обращая внимания на то, как от него покрывается волдырями моя кожа.
- Отец, я знаю, как нам вернуть свиток.”
УСТРОИВШИСЬ В КАПИТАНСКОЙ КАЮТЕ под палубой, я ожидаю, что сон придет легко. Мои глаза кричат об этом, мое тело плачет еще громче. Уютно устроившись между хлопчатобумажными простынями и бархатными пантенейскими мехами, я не знаю, спала ли я когда-нибудь в более мягкой постели. Я закрываю глаза и жду, когда меня затянет в темноту, но в тот момент, когда бессознательность овладевает мной, меня снова заковывают в цепи.—
- Агх!”
Мои простыни промокли от пота, так что постель капитана с таким же успехом могла быть в море. Хотя я и не сплю, мне кажется, что металлические стены смыкаются вокруг меня.
В одно мгновение я вскакиваю на ноги и выбегаю за дверь. Когда я выхожу на внешнюю палубу, прохладный воздух обдувает меня желанным порывом ветра. Луна висит так низко в небе, что ее округлость целует море. Ее бледный свет освещает меня, когда я вдыхаю океанский воздух.
Дыши, я тренирую себя. Боги, я тоскую по тем дням, когда единственное, о чем мне приходилось беспокоиться, когда я закрывала глаза, был сон. Хотя этот кошмар уже в прошлом, я все еще чувствую, как нож пронзает мою спину.
- Наслаждаешься видом?”
Я резко оборачиваюсь и вижу Роэна, прислонившегося к штурвалу, зубы его сверкают даже в темноте. - Луна не хотела вставать сегодня, но я убедил ее, что ты стоишь того, чтобы поехать.”
“Неужели все должно быть для тебя шуткой?- Мои слова звучат резче, чем я намеревалась, но улыбка Роэн становится еще шире.
“Не все.- Он пожимает плечами. “Но так жить гораздо веселее.”
Он меняет позу, и Лунный свет падает на пятна крови на его одежде и забинтованных костяшках пальцев.
- Все в хорошем рабочем дне.- Роэн шевелит окровавленными пальцами. “Надо было как-то заставить этих солдат говорить о твоем волшебном острове.”
Тошнота подступает к горлу при виде крови на его руке. Я сглатываю, чтобы сдержаться. Игнорировать его. Я снова поворачиваюсь к морю, цепляясь за спокойствие, которое оно приносит.
Я не хочу представлять себе, что он творил с этими людьми. Я видела достаточно крови. Я останусь здесь, в грохочущих волнах, где мягко и безопасно. Здесь я могу думать о плавании. О Бабе. О свободе—
“Шрамы.- Голос Роэн врывается в мои мысли. “Они что, новые?”
Я смотрю на него так, словно он Оришанская пчела, умоляющая раздавить ее. - Это не твое собачье дело.”
“Если ты ищешь совета, то он может быть полезен.- Роэн оттягивает рукав, и весь яд, который я хочу выплюнуть, испаряется. Скрюченные шрамы портят его запястье, поднимаются вверх по руке и исчезают под рубашкой.
- Двадцать три, - отвечает он на мой незаданный вопрос. “И да, я помню каждую отметину. Они убивали одного из членов моей команды на моих глазах каждый раз, когда вырезали новый.”
Он проводит пальцем по одной из кривых линий, лицо его становится жестче от воспоминаний. Глядя на него, мои собственные шрамы покалывает. - Королевская стража?”
“Нет. Эти добрые и любезные люди были из моего дома. Земля за морем.”
Я смотрю на горизонт, представляя себе другой маршрут корабля, место вдали от ритуала, от магии, от Сарана. Земля, где набега вообще не было.
“Как она называется?”
