По моей коже бегут мурашки, а пальцы зудят в поисках спрятанных вещей. Это противозаконно для Маджи и косидана даже целоваться после набега, но это не мешает охранникам лапать нас, как животных.
Мой гнев превращается в черную ярость, темноту, которую я ощущала в маме всякий раз, когда стражники осмеливались встать у нее на пути. С его стремительностью мне хочется оттолкнуть его назад и сломать каждый из толстых пальцев солдата. Но вместе с моей яростью приходит и беспокойство Тзейна. Душевная боль Бабы. Ругань Мамы Агбы.
Подумай, Зели. Подумай о Бабе. Подумай о Тзейне. Я обещала не испортить все это. Я не могу их сейчас подвести.
Я повторяю это снова и снова, пока зверь не протягивает мне руку. Он смеется про себя, прежде чем сделать еще один глоток из своей бутылки, гордый. Спокойно.
Я поворачиваюсь к другому охраннику, не в силах скрыть ненависть в глазах. Не знаю, кого я презираю больше-пьяницу за то, что он дотронулся до меня, или этого ублюдка за то, что он позволил этому случиться.
“Еще вопросы?- Спрашиваю я сквозь зубы.
Охранник отрицательно качает головой.
Я вхожу в ворота со скоростью гепарда, прежде чем кто-то из них успевает передумать. Но стоит мне отойти от ворот всего на несколько шагов, как безумие Лагоса вызывает у меня желание выбежать обратно.
- Боги мои” - выдыхаю я, ошеломленная таким количеством людей. Сельские жители, торговцы, стражники и дворяне заполняют широкие грунтовые дороги, каждый из которых движется с точностью и целеустремленностью.
Вдали маячит королевский дворец—его девственно-белые стены и позолоченные арки сверкают на солнце. Его присутствие резко контрастирует с трущобами, окружающими окраину города.
Я восхищаюсь деревенскими домами, у меня перехватывает дыхание от высоких лачуг. Подобно вертикальному лабиринту, лачуги стоят друг на друге, каждая начинается там, где заканчивается другая. Хотя многие из них коричневые и выцветают, другие сияют яркими красками и красочным искусством. Яростный протест бросает вызов названию трущоб, уголька красоты там, где монархия не видит ничего.
Неуверенными шагами я направляюсь к центру города. Проходя мимо трущоб, я замечаю, что подавляющее большинство прорицателей, бродящих по их улицам, ненамного старше меня. В Лагосе почти невозможно, чтобы дети прорицателей, пережившие набег, достигли совершеннолетия, не будучи брошенными в тюрьму или насильно брошенными в колодки.
“Пожалуйста. Я не хотела—ах!- Раздается резкий крик.
Я подпрыгиваю, когда трость стокера падает прямо передо мной. Она рассекает плоть молодого прорицателя, оставляя кровавые пятна на его чистой одежде, которую мальчик никогда больше не наденет. Ребенок падает в груду битой керамики, разбитой черепицы, которую его тонкие руки, вероятно, не смогли бы удержать. Стокер снова поднимает трость, и на этот раз я замечаю блеск ее черного маяцеитового древка.
Боги. Едкий запах горящей плоти ударил меня, когда стокер вдавил трость в спину мальчика. Дым поднимается от его кожи, когда он пытается подняться на колени. От этого жуткого зрелища мои пальцы немеют, напоминая мне о моей собственной потенциальной судьбе в колодках.
Давай. Я заставляю себя идти вперед, хотя мое сердце замирает. Шевелись, или это будешь ты.
Я мчусь к центру Лагоса, изо всех сил стараясь не обращать внимания на запах нечистот, просачивающихся с улиц трущоб. Когда я вхожу в пастельные здания торгового квартала, запах переходит в сладкий хлеб и корицу, заставляя мой желудок урчать. Я готовлюсь к торговле, когда центральная биржа гудит от звуков бесконечной торговли. Но когда в поле зрения появляется базар, я вынуждена остановиться как вкопанная.
Как бы часто я ни торговала здесь с Бабой крупным уловом, безумие Центрального рынка не перестает меня удивлять. Более шумный, чем улицы Лагоса, базар полон всякого Оришанского добра, какое только можно вообразить. Только в одном ряду зерна с обширных полей Минны находятся рядом с желанными железными поделками с фабрик Гомбе. Я прохожу через переполненные кабинки, наслаждаясь сладким запахом жареного подорожника.
Навострив уши, я пытаюсь уловить характер торговли, скорость каждой сделки. Все дерутся, используя слова как ножи. Он еще более беспощаден, чем рынок Илорина. Здесь нет никаких компромиссов, только бизнес.
Я прохожу мимо деревянных стойл с детенышами гепарда, улыбаясь каждому крошечному Рогу, торчащему из их лбов. Мне приходится пробираться мимо тележек с узорчатыми тканями, прежде чем я наконец добираюсь до Рыбного рынка.
- Сорок бронзовых монет—”
“Для тигровой рыбы?”
“Я не заплачу ни цента больше тридцати!”
Крики торговцев на работе звучат так громко, что я едва слышу собственные мысли. Это не плавучий рынок Илорина. Обычный бартер не сработает. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, оглядывая толпу. Мне нужен знак. Дурак какой-то—
- Форель!” человек визжит. “Разве я выгляжу так, будто ем форель?”
Я поворачиваюсь к пухлому аристократу, одетому в темно-пурпурный дашики. Он прищуривает свои карие глаза на косидианского торговца, как будто только что получил серьезное оскорбление.
