“У меня есть серобин, - предлагает торговец. "Камбала, окунь—”
“Я же сказал, что хочу рыбу-меч!- аристократ огрызается. - Мой слуга говорит, что вы отказываетесь продать его.”
“Не сезон у них сейчас.”
“И все же король ест его каждый вечер?”
Торговец почесывает затылок. “Если поймают меч-рыбу, она отправится сразу во дворец. Таков закон этой страны.”
Лицо аристократа краснеет, и он достает маленький бархатный кошелек. “И что же он предлагает?- Он позвякивает монетами. “Я заплачу вдвое больше.”
Торговец с тоской смотрит на кошелек, но остается тверд. “Я не могу так рисковать.”
“А я могу!- Кричу я.
Аристократ оборачивается, глаза его подозрительно сузились. Я машу ему рукой, чтобы он отошел от стойки торговца.
“У тебя есть рыба-меч?- спрашивает он.
“Лучше. Рыба, которую никто другой на этом рынке не сможет вам продать.”
Его рот приоткрывается, и я чувствую тот же порыв, что и тогда, когда рыба кружит вокруг моей приманки. Я осторожно разворачиваю рыбу-парус и двигаю ее под лучом света так, чтобы ее чешуя блестела.
- Небо!- Благородный изумляется. - Это просто великолепно.”
- На вкус он даже лучше, чем выглядит. Краснохвостая рыба-Парус, только что с берегов Илорина. Они не в сезон, так что можете быть уверены, что даже король не будет есть это сегодня вечером.”
По лицу аристократа расползается улыбка, и я понимаю, что поймал свою добычу. Он протягивает мне свой кошелек.
- Пятьдесят серебряных монет.”
Мои глаза расширяются, но я стискиваю зубы.
Полсотни даст нам этот налог, может быть, хватит на новую лодку. Но если в следующем квартале гвардейцы повысят налоги, пятьдесят монет не удержат меня от рудников.
Я громко смеюсь и начинаю снова заворачивать рыбу.
Дворянин хмурит брови. “Что ты делаешь?”
- Отвезти эту драгоценность тому, кто может себе это позволить.”
“Да как ты смеешь!—”
- Простите меня, - перебиваю я. “У меня нет времени на человека, который ставит пятьдесят на приз, стоящий в десять раз больше.”
Аристократ ворчит, но все же лезет в карман и достает еще один бархатный кошелек.
“Ты не получишь ни кусочка больше трехсот.”
О боги мои! Я зарываюсь ногами в грязь, чтобы не пошатнуться. Это больше, чем мы когда-либо видели в своей жизни. По меньшей мере шесть лун налогов, даже если они будут повышены!
Я открываю рот, чтобы принять предложение, но что-то в глазах аристократа заставляет меня колебаться. Если он так быстро отказался от последнего предложения, то, может быть, сделает это снова.…
Возьми его, я представляю себе предупреждение Тзейна. Этого более чем достаточно.
Но я уже слишком близко, чтобы остановиться.
- Мне очень жаль.- Я пожимаю плечами и заканчиваю заворачивать рыбу-Парус. “Я не могу тратить еду для короля на того, кто не может себе этого позволить.”
Ноздри аристократа раздуваются. Боги. Возможно, я зашла слишком далеко. Я жду, что он сломается, но он только кипит в тишине. Я вынуждена уйти.
Каждый шаг длится целую вечность, и я рушусь под тяжестью своей ошибки. - Ты найдешь себе другого, - пытаюсь я успокоить себя. Еще одного аристократа, отчаянно пытающегося доказать свою состоятельность. Я смогу сделать больше, чем триста. Рыба стоит больше, чем это ... верно?
“Проклятие.” Я чуть не ударилась головой о прилавок с креветками. Что же мне теперь делать? Кто же будет настолько глуп, чтобы это сделать?—
- Подожди!”
Когда я поворачиваюсь, пухлый аристократ сует мне в грудь три позвякивающих кошелька.
- Отлично” - бормочет он, признавая свое поражение. “Пятьсот.”
Я смотрю на него с недоверием, которое он ошибочно принимает за сомнение.
- Пересчитай, если необходимо.”
Я открываю одну сумочку, и это зрелище так прекрасно, что я чуть не плачу. Серебро рыбы-паруса сияет своей чешуей, его вес-обещание грядущих событий. Пятьсот монет! После новой лодки это почти год отдыха для Бабы. Решено.
Я что-то сделала правильно.
Я протягиваю рыбу аристократу, не в силах скрыть свою сияющую улыбку. “Наслаждайтесь. Сегодня вы будете есть лучше, чем король.”
Аристократ усмехается, но уголки его рта удовлетворенно приподнимаются. Я засовываю бархатные кошельки в рюкзак и начинаю идти, сердце стучит так быстро, что оно соперничает с безумием рынка. Но я замираю, когда крики наполняют воздух. Это совсем не похоже на торг. Что за—
Я отскакиваю назад, когда взрывается фруктовый киоск.
Отряд королевских гвардейцев врывается внутрь. Манго и Оришанские персики летят по воздуху. Секунда за секундой все больше охранников наводняют рынок, что-то ища. Кого-то.
Я в недоумении смотрю на эту суматоху, прежде чем осознаю, что должна двигаться. В моем рюкзаке пятьсот серебряных монет. В кои-то веки я могу потерять не только свою жизнь.
Я проталкиваюсь сквозь толпу с новым пылом, отчаянно пытаясь убежать. Я уже почти миновала ткани, когда кто-то схватил меня за запястье.
Я выхватываю свой сжатый посох, ожидая встретить руку королевского стражника или мелкого воришки. Но когда я поворачиваюсь, то вижу, что меня схватил не охранник и не мошенник.
Это закутанная в плащ девушка с янтарными глазами.
