“Ты не можешь убежать от этого, Зели. Не сейчас.- Он берет меня за руки. “Это уже второй раз, когда эти монстры захватили наш дом. Пусть он будет последним.”
- Баба?” Я не могу поверить в его ярость. Со времени набега он не произнес ни единого проклятия в адрес монархии. Я думал, что он отказался от всякой борьбы.
“Пока у нас нет магии, они никогда не будут относиться к нам с уважением. Они должны знать, что мы можем нанести им ответный удар. Если они сожгут наши дома, мы сожжем и их тоже.”
У Тзейна отвисла челюсть, и он встретился со мной взглядом. Мы не видели этого человека уже одиннадцать лет. Мы не знали, что он все еще жив.
“Баба—”
- Возьми Найлу, - приказывает он. - Стражники уже близко. У нас не так уж много времени.”
Он указывает через берег на северное побережье,где пять фигур в королевских доспехах толпятся вместе с выжившими. Мерцающий свет пламени освещает печать на шлеме одного из солдат. Капитан ... тот самый, что преследовал меня и Амари.
Он сжег мой дом дотла.
- Пойдем с нами” - возражает Тзейн. “Мы не можем оставить тебя здесь.”
- Я не могу, я только задержу вас.”
- Но Баба—”
“Нет” - обрывает он Тзейна, поднимаясь и кладя руку ему на плечо. - Мама Агба рассказала мне о своем видении. Именно вы трое будете вести бой. Вам нужно добраться до Шандомбле и выяснить, как вернуть магию обратно.”
Мое горло сжимается. Я хватаю Бабу за руку. “Они уже нашли нас однажды. Если они охотятся за нами, то придут и за тобой.”
“К тому времени мы уже будем далеко, - заверяет меня мама Агба. “Кто может лучше ускользнуть от стражи, чем провидец?”
Тзейн переводит взгляд с мамы Агбы на Бабу и обратно, стискивая зубы и изо всех сил стараясь сохранить ровное выражение лица. Я не знаю, сможет ли он оставить Бабу позади. Тзейн не найдет себе места, не заботясь о безопасности других.
“А как мы тебя найдем?- Шепчу я.
- Верни магию навсегда, - говорит Мама Агба. “Пока у меня есть мои видения, я всегда буду знать, куда идти.”
“Ты должна уйти” - настойчиво настаивает Баба, когда раздается новый взрыв криков. Один из охранников хватает пожилую женщину за волосы и приставляет меч к ее горлу.
- Баба, нет!”
Я пытаюсь потянуть его вперед, но он подавляет меня, опускается на колени и обхватывает руками мое трясущееся тело. Он обнимает меня крепче, чем когда-либо за все эти годы. “Твоя мать ... - его голос срывается. Из моего горла вырывается тихий всхлип. - Она безумно любила тебя. Она была бы так горда прямо сейчас.”
Я цепляюсь за Бабу так сильно, что мои ногти вонзаются в его кожу.го кожу. Он сжимает меня в ответ, прежде чем встать и обнять Тзейна. Тзейн возвышается над Бабой по высоте и мощи, но Баба соответствует свирепости его объятий. Они долго держатся друг за друга, как будто им никогда не придется расстаться.
“Я горжусь тобой, сынок. Несмотря ни на что. Я всегда буду гордиться тобой.”
Тзейн торопливо вытирает слезы. Он не из тех, кто показывает свои эмоции. Он приберегает свою боль для одиночества ночи.
“Я люблю вас” - шепчет Баба нам обоим.
“Мы тоже тебя любим” - хриплю я.
Он жестом указывает Тзейну на гору Наила. Амари следует за ним, тихие слезы текут по ее щекам. Несмотря на мое горе, вспыхивает колючий гнев. Почему она плачет? И снова ее семья-причина того, что моя разрывается на части.
Мама Агба целует меня в лоб и крепко обнимает.
- Будь осторожна, но будь сильной.”
Я шмыгаю носом и киваю, хотя чувствую все, кроме силы. - Мне страшно. Я Слаба.
Я их подведу.
“Позаботься о своей сестре” - напоминает Баба Тзейну, когда я сажусь в седло. “И Найла, будь умницей. Защищай их.”
Найла облизывает лицо Бабы и утыкается носом в его голову-знак обещания, которое она всегда сдержит. Моя грудь сжимается, когда она идет вперед, удаляясь от моего сердца и моего дома. Когда я оборачиваюсь, лицо Бабы сияет редкой улыбкой.
- СЧИТАЙ ДО ДЕСЯТИ” - шепчу я себе под нос. “Считать. До. Десяти.”
Потому что когда я закончу считать, этот ужас закончится.
Кровь невинных не запятнает моих рук.
- Раз ... два” - дрожащей рукой я сжимаю отцовскую пешку сенет, да так крепко, что металл жалит. Цифры растут, но ничего не меняется.
Как и Илорин, все мои планы сгорели дотла.
Мое горло сжимается, когда деревня падает в огненном пламени, унося с собой дома сотен людей. Мои солдаты тащат трупы по песку, обугленные до неузнаваемости. Вопли живых и раненых наполняют мои уши. На моем языке нет ничего, кроме пепла. Так много мусора. Смерть.
Это не входило в мои планы.
Амари должна быть в одной руке, а прорицательница-вор прикована цепью в другой. Кайа должна была забрать свиток. Только хижина прорицателя должна была сгореть.
Если бы мне удалось вернуть свиток, отец бы все понял. Он поблагодарил бы меня за мое благоразумие, похвалил бы мою проницательность в спасении Илорина. Наша торговля рыбой будет защищена. Единственная угроза для монархии будет уничтожена.
