Я дергаю Лулу за поводья. Она издает угрожающее рычание, когда мы резко останавливаемся.
“Что такое?- Кайя резко поворачивает голову.
Я зарываюсь руками в мех Лулы, чтобы скрыть их дрожь. У меня совсем нет времени. Магия становится все сильнее.
Как паразит, питающийся моей кровью.
- Амари, - выдыхаю я. Мое горло горит, как будто оно все еще полно дыма. “Я очень волнуюсь. Она никогда раньше не покидала дворец. Она может пострадать.”
“Я знаю” - успокаивает меня Кайя. Интересно, говорит ли она так же с отцом, когда он вспыльчив? “Но она не совсем беспомощна. Есть причина, по которой король потратил столько лет на то, чтобы убедиться, что вы оба умеете владеть мечом.”
Я заставляю себя кивнуть, делая вид, что слушаю, пока Кайя продолжает говорить. И снова я опускаю свое проклятие вниз, не обращая внимания на то, что оно делает воздух вокруг меня разреженным. Но даже когда моя магия спадает,мое сердце все еще колотится.
Сила горит внутри меня. Насмехающаяся. Заражение.
Убить ее, напоминаю я себе.
Я убью эту девушку. Я убью это проклятие.
Если я не смогу—
Я заставляю себя глубоко вздохнуть.
Если я не смогу, то уже считай что мертв.
Раньше я мечтала о восхождении.
Поздно ночью, когда все во дворце уже ложились спать. Мы с Бинтой пробегали по расписным залам при свете факелов, скользя по кафельному полу, пока шли в военную комнату отца. Взявшись за руки, мы водили факелом по вытканной вручную карте Орши, которая нашим юным глазам казалась огромной, как сама жизнь. Я думала, что мы с Бинтой увидим мир вместе.
Я думала, что если мы покинем дворец, то будем счастливы.
Теперь, когда я цепляюсь за склон третьей горы, на которую мы поднялись сегодня, я задаюсь вопросом, почему я когда-либо мечтала подняться на что-то выше Дворцовой лестницы. Пот липнет к моей коже, просачиваясь сквозь грубую ткань моего черного дашики. Бесконечный рой комаров жужжит и жалит меня в спину, пируя, потому что я не могу отпустить гору, чтобы прихлопнуть их.
Прошел еще один полный день путешествия, а также, к счастью, одна ночь спокойного сна. Хотя погода потеплела, как только мы покинули Сокото и углубились в джунгли, я почувствовала, что Тзейн снова накрывает меня своим плащом, как только я начала засыпать. С нашими новыми припасами все хорошо, еда становится проще. Даже мясо лисицы и кокосовое молоко начинают напоминать по вкусу приправленную курицу и чай из дворцовой кухни. Я думала, что все наконец-то наладилось, но теперь у меня так сдавило грудь, что я едва могу дышать.
В этот поздний час мы поднялись на тысячи метров, открывая поразительный вид на джунгли внизу. Зелень всех оттенков покрывает землю, создавая бесконечные навесы под нашими ногами. Стремительная река изгибается сквозь тропический кустарник, отмечая единственную воду в поле зрения. Она становится все меньше и меньше по мере того, как мы поднимаемся, сжимаясь, пока не становится всего лишь тонкой синей линией.
“Как здесь вообще что-то может существовать?- Спрашиваю я. Я делаю глубокий вдох и крепко прижимаю камень над головой. Раньше в нашем путешествии я не проверяла свои опоры для рук. Мои исцарапанные колени-напоминание о том, что нельзя повторять эту ошибку.
Когда скала крепко держится,я поднимаюсь еще выше по склону и проваливаюсь босыми ногами в трещину. Желание заплакать поднимается внутри меня, но я подавляю его. Я уже дважды скрывала свои слезы. Было бы унизительно снова разрыдаться.
“Она права” - кричит Тзейн из-за моей спины, ища место достаточно широкое, чтобы Найла могла вскарабкаться наверх. Их лайонер пуглив после того, как почти соскользнул с последней горы. Теперь она лезет только после того, как Тзейн докажет, что это безопасно.
“Просто продолжай идти, - зовет Зели сверху. - Он здесь. Он должен быть здесь.”
“А ты действительно его видела?- Спрашивает Тзейн.
Я вспоминаю тот момент в хижине мамы Агбы, когда будущее взорвалось перед нашими глазами. Тогда все это казалось таким волшебным. Кража свитка на самом деле казалась хорошей идеей.
“Мы сами видели, как взбирались ... - начинаю я.
“Но ты видела этот легендарный храм?- Тзейн давит. “То, что мама Агба видела, как мы карабкались, еще не значит, что Шандомбле действительно существует.”
- Прекрати болтать и продолжай карабкаться!- Кричит Зели. “Доверять мне. Я знаю, что это реально.”
Это то же самое рассуждение, которое она выкрикивала весь день, упрямство, которое несло нас от скалы к скале. Реальность и логика для нее не имеют значения. Она так сильно нуждается в этом, что неудача даже не входит в сферу возможностей.
Я смотрю вниз, чтобы ответить Тзейну,но вид деревьев джунглей в тысячах метров внизу заставляет мои мышцы сжаться. Я прижимаюсь всем телом к горе и крепко сжимаю камни.
- Эй, - окликает ее Тзейн. “Не смотри вниз. Ты отлично справляешься.”
“Ты все врешь.”
Он почти улыбается. - Просто продолжай карабкаться.”
