- А это безопасно?- Шепчу я. Темнота заставляет мое сердце биться сильнее. Я наклоняюсь, чтобы получше рассмотреть его, но нигде не вижу источника света.
- Здесь нет другой двери.- Зели пожимает плечами. “Разве у нас есть выбор?”
Тзейн выбегает наружу, возвращаясь с обугленной бедренной костью, завернутой в рваный кусок плаща. Мы с Зели отшатываемся, но он протискивается мимо нас и зажигает ткань нашим кремнем, создавая импровизированный факел.
- Идите за мной, - говорит он, и его повелительный голос уменьшает мой страх.
Мы начинаем наш спуск с Тзейном, идущим впереди. Хотя пузырь света факела освещает наши шаги, он больше ничего не касается. Я держу руку на зубчатой стене, считая свои вдохи, пока мы, наконец, не достигаем следующего этажа. В тот момент, когда моя нога покидает последнюю ступеньку, отверстие над нами захлопывается с оглушительным треском.
- О, Небо!”
Мой крик звенит в темноте. Я бросаюсь к Зели. “И что же нам теперь делать?- Я вся дрожу. “Как мы отсюда выберемся?”
Тзейн поворачивается, чтобы бежать обратно по лестнице, но останавливается, когда мы слышим шипение в воздухе. Через несколько секунд его факел гаснет, оставляя нас в полной темноте.
- Тзейн!- Кричит Зели.
Шипение становится все громче, пока теплый порыв воздуха не обрушивается на меня, как дождь. Когда я вдыхаю, это мгновенно замедляет мои мышцы, а затем начинает затуманивать мой разум.
- Яд, - умудряется прохрипеть Тзейн, прежде чем я слышу глухой удар его тела о землю. У меня даже не было шанса испугаться, пока не наступила темнота.
ТИШИНА ПРОРЕЗАЕТ ВОЗДУХ, когда мой легион спускается в Сокото. Это не займет много времени, чтобы понять, почему.
Мы здесь единственные вооруженные стражники в поле зрения.
“А где же патрули?- Шепчу я Кайе. Тишина просто оглушает. Похоже, что эти люди никогда не видели печать Оришана. Только небеса знают, что сделал бы отец, если бы стал свидетелем их полного отсутствия уважения.
Мы слезаем со своих зверей у озера, такого чистого, что в нем отражаются окружающие деревья, как в зеркале. Лула скрежещет зубами на группу детей. Они убегают прочь, когда она делает глоток.
“Мы не выставляем стражу в передвижных поселениях. Это было бы пустой тратой времени, если бы жильцы менялись каждые несколько дней.- Кайя расстегнула свой шлем, и ветер треплет ее волосы. Мой скальп зудит, чтобы чувствовать то же самое, но я должен держать свою белую полосу скрытой.
Найти ее. Я вдыхаю чистый, бодрящий воздух, стараясь хоть на мгновение забыть о своей судьбе. В отличие от жары и смога Лагоса, это маленькое поселение совсем свежее. Оживляющее. Прохладное дыхание притупляет жжение в моей груди, когда я пытаюсь сдержать свое проклятие, но мой пульс учащается, когда я сканирую окружающих прорицателей. Я так сосредоточен на том, чтобы покончить с этой девушкой.
Я не перестаю думать о том, как она может покончить со мной.
Я сжимаю рукоять меча, а мои глаза бегают от прорицателя к прорицателю. Мне еще предстоит увидеть степень магии этой девушки. Как я буду защищаться от ее нападения?
А что, если она будет бороться со своими словами? Укол ужаса пронзает меня; магия внутри меня вспыхивает. Все, что ей нужно будет сделать, это указать на мой шлем, определить скрытое под ним проклятие. Кайя увидит мою белую полосу. Мой секрет будет раскрыт для всеобщего обозрения—
Внимание, Инан. Я закрываю глаза, крепко прижимая к себе теплую сенетевую пешку. Я не могу продолжать вращаться по спирали. Я должен выполнить свой долг. Ориша все еще находится под атакой.
Когда цифры заставляют упорядочиться мою голову, я тянусь к изогнутой рукоятке своего метательного ножа. Магия это или нет, но правильный бросок обезоружит ее. Острый клинок все равно пронзит ее грудь.
Но несмотря на все мои интриги и маневры, совершенно очевидно, что девушки здесь нет. Хотя нет недостатка в сверкающих прорицателях, ее серебряного взгляда среди них нет.
Я выпускаю метательный нож, когда что-то, что я не могу поместить, спадает в моей груди.Тонет, как разочарование.
Он дышит с облегчением.
- Возьмите эти плакаты” - приказывает Кайя солдатам. Она протягивает каждому из десяти мужчин свиток пергамента, на котором написано самодовольное лицо девушки. - Выясни, не видел ли кто-нибудь ее или рогатого Льва—обычно их не находят так близко к нашему побережью.- Кайя поворачивается ко мне, решительно поджав губы. “Мы обыщем торговцев. Если они действительно идут на юг, то это будет первое место для сбора припасов.”
Я киваю и пытаюсь расслабиться, но нахождение так близко к Кайе делает это невозможным. Каждое маленькое движение бросается ей в глаза, каждый звук практически заставляет ее уши дергаться.
Когда я иду за ней, напряжение от того, что мои силы падают вниз, растет с каждым шагом. Железо моих доспехов начинает волочиться, как свинец. Хотя мы идем медленно, я не могу держать ровный темп. Со временем я начинаю отставать. Я сгорбилась, положив руки на колени. Мне просто нужно поймать мое дых—
“Что ты там делаешь?”
