На краткий миг триумф пересиливает усталость, пробегающую по моим мышцам. Я уже сделала это. Я-Жнец. Настоящая сестра Ойи.
Укол грусти пронзает меня насквозь. Если бы только мама могла видеть меня сейчас.
Но я все еще могу почтить ее дух.
Я заставлю каждого падшего Жнеца гордиться мной.
“Сmí àwọn tí ó ti sùn—”
- С уменьшающейся Аше во мне, - повторяю я нараспев, возвращая к жизни еще одну анимацию. Я указываю на корабль и отдаю команду.
- Опусти его вниз!”
К моему удивлению, одушевленные объекты разрывают воду со скоростью стрел. Они стреляют вперед по моей мишени, в нескольких мгновениях от удара.
Вода грохочет, когда они ударяются, дуя прямо через корпус судна. Деревянные доски летят, как копья, извиваясь, когда в них врывается вода.
И я это сделала.…
Я не знаю, искать ли Ойю в небе или в моих собственных руках. Духи мертвых откликнулись на мой зов. Они подчинились моей воле!
Вода поглощает корабль целиком, опрокидывая его. Но прежде чем мое волнение улеглось, падающие ныряльщики рухнули в воду.
Я вращаюсь, принимая во внимание сопутствующий ущерб. Упавшая команда рвется наверх, пинаясь ногами к краю арены. Ужас охватывает меня, когда я вижу, как одна девушка падает в воду с обмякшими конечностями. Моя грудь сжимается, когда ее бессознательное тело начинает тонуть, как свинец.
- Спасите ее!”
Я выдавливаю команду, но моя связь с одушевленностью увядает, как последний вздох, оставшийся в моей груди. Я уже чувствую, как духи-солдаты исчезают, покидая ад этой арены ради мира в загробной жизни.
Когда я поднимаюсь вверх, анимация ныряет, как рогохвостые скаты манты, окружая девушку, прежде чем она может коснуться дна арены. Аша поет в моих венах, когда они кладут ее к плавающему куску дрейфующего дерева, давая ей шанс выжить.
- Угх!- Я кашляю, когда вырываюсь на поверхность. Что-то оставляет меня, когда одухотворенность исчезает. Я посылаю безмолвную благодарность их духам, когда хриплю от нехватки воздуха.
“Вы это видели?- прогремел диктор. Арена вспыхивает, не понимая, почему лодка пошла ко дну.
- Зели!- Крикнул сверху Тзейн с безумной улыбкой на лице, несмотря на окружающий нас кошмар. Его ухмылка излучает свет, которого я не видела уже больше десяти лет, свет, который был бы у него всякий раз, когда он наблюдал за работой маминой магии.
- Вон та!- Он показывает пальцем. - Продолжай в том же духе!”
Гордость набухает в моей груди, согревая меня изнутри. Я делаю глубокий вдох, прежде чем нырнуть обратно.
Затем я начинаю петь нараспев.
ХАОС.
До этого момента я никогда по-настоящему не понимала этого слова. Хаос означал мамины крики перед завтраком. Это означало, что олойы забираются на свои обитые золотом стулья.
Теперь меня окружает хаос, пульсирующий в каждом вдохе и ударе сердца. Он поет, когда кровь брызжет в воздух, кричит, когда лодки взрываются в небытие.
Я забираюсь на корму лодки и прикрываю голову, когда раздается грохот. Наше судно сотрясается, когда очередная пушка бьет в его корпус. Только семнадцать кораблей плавают, но каким-то образом мы все еще находимся в этой битве.
Передо мной все двигаются с непревзойденной точностью, сражаясь, несмотря на хаос. Сухожилия вздуваются на шеях гребцов, когда они толкают корабль вперед; пот струится по лицам команды, когда они загружают еще больше пороха в казенники пушек.
Иди, кричу я себе. Сделать нечто. Все, что угодно!
Но как бы я ни старалась, я ничем не могу помочь. Я даже дышать не могу.
У меня внутри все переворачивается, когда пушечное ядро пробивает палубу другой лодки. Крики раненых ударили мне в уши, как разбитое стекло. Зловоние крови пропитывает воздух, напоминая старые слова Зели. В тот день, когда мы приехали в Ибеджи, она почувствовала вкус смерти.
Сегодня я пробую его сама.
- Входим!- Кричит Тзейн, указывая сквозь дым. Приближается еще одно судно, его гребцы тяжело дышат, держа копья наготове. Небеса …
Они собираются взять нас на абордаж.
Они несут сюда битву!
- Амари, возьми гребцов!- Кричит Тзейн. - Помоги мне возглавить эту битву!”
Как всегда бесстрашный капитан, он взлетает и исчезает прежде, чем успеет заметить паралич в моих ногах. Мои легкие хватают ртом воздух; почему я не могу вспомнить, как дышать?
Ты же специально для этого тренировалась. Я сжимаю свой меч, когда лодка приближается. Ты проливала за это кровь.
Но когда вражеская команда прыгает на борт, годы вынужденных уроков застывают в моих пальцах. Хотя я пытаюсь открыть свой клинок, мои руки только дрожат. Нападай, Амари. Голос отца грохочет у меня в ушах, глубоко врезаясь в шрам на спине. Подними свой меч, Амари. Атакуй, Амари. Бей, Амари.
“Я не могу ... …”
После всех этих лет я все еще не могу ... ничего не изменилось. Я не могу пошевелиться. Я не могу сражаться.
Я могу только стоять неподвижно.
