Со временем ослепительный свет исчезает, и ошеломляющий образ Ойи исчезает из моей головы. Я отшатываюсь назад, схватившись за камень, и падаю в объятия Тзейна.
“Что только что произошло?- Шепчет Тзейн, широко раскрыв глаза от изумления. - Воздух ... мне казалось, что вся арена дрожит.”
Я прижимаю солнечный камень к груди, пытаясь удержать образы, которые плясали у меня в голове. Свет, который отражался от кристаллов в головном уборе Небесной Матери; то, как мерцала кожа Ойи, темная и чарующая, как Королева ночи.
Вот что, должно быть, чувствовала мама.... Осознание этого заставляет мое сердце биться сильнее. Вот почему она так любила свою магию.
Вот каково это-быть живым.
- Бессмертная!- кричит мужчина из толпы, и я моргаю, переориентируясь на арену. Крик разносится по всем трибунам, пока все не присоединяются к нему. Они скандируют фальшивое название, неистово восхваляя его.
“С тобой все в порядке?- Спрашивает Амари.
“Более чем хорошо” - отвечаю я с улыбкой.
У нас есть камень, свиток, кинжал.
И теперь у нас действительно есть шанс.
ПРОХОДИТ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ, прежде чем торжество утихает, хотя я не понимаю, как кто-то может испытывать желание праздновать. Такая чудовищная трата жизни. Одна из них была украдена моей собственной рукой.
Тзейн пытается оградить нас от толпы, но даже он не может одолеть силу зрителей, когда мы выходим с арены. Они проводят нас парадом по улицам Ибеджи, создавая названия в честь этого события. Зелия становится "бессмертной", а Тзейн - "полководцем".- Когда я прохожу мимо, зрители выкрикивают самое нелепое имя из всех. Я съеживаюсь, когда оно звучит снова: "Львица!”
Я хочу кричать об их ошибке; замените “львица“ более подходящим названием, таким как” трусиха “или "самозванка".” В моих глазах нет никакой свирепости, никакого злобного зверя, скрытого внутри. Это название - не более чем ложь, но подпитываемая алкоголем, никого из зрителей это не волнует. Им просто нужно что-то кричать. Есть что похвалить.
Когда мы приближаемся к нашему арендованному ахере, Тзейн наконец освобождает нас. Под его руководством мы добираемся до нашей глиняной хижины и по очереди выходим обратно, смывая кровь.
Когда холодная вода стекает по мне, я скребу изо всех сил, отчаянно пытаясь стереть все остатки этого ада с моей плоти. Когда вода становится красной, я думаю о капитане, которого убила. Небеса …
Там было так много крови.
Она сочилась сквозь темно-синий кафтан, надетый на нем, просачивалась сквозь мои кожаные подошвы, пачкала подол моих брюк. В последние мгновения своей жизни капитан дрожащей рукой потянулся к карману. Я не знаю, что он хотел схватить. Прежде чем он успел ее поднять, его рука безвольно упала.
Я закрываю глаза и впиваюсь ногтями в ладони, делая глубокий, дрожащий вдох. Я не знаю, что беспокоит меня больше: то, что я убила его, или то, что я могу сделать это снова.
Я стираю его из своих мыслей, смывая с кожи остатки крови арены.
Вернувшись в ахере, солнечный камень светится внутри рюкзака Зели, освещая свиток и костяной кинжал красными и желтыми цветами подсолнечника. Еще день назад я с трудом верила, что у нас есть два священных артефакта, но сейчас здесь лежат все три. За двенадцать дней до столетнего солнцестояния мы сможем добраться до священного острова с запасом времени. Зели может исполнить этот ритуал. Магия действительно вернется.
Я улыбаюсь про себя, представляя себе сверкающие огоньки, вырвавшиеся из рук Бинты. Не обрубленные отцовским клинком, но вечные. Красота, которую я смогу наблюдать каждый день.
Если мы добьемся успеха, смерть Бинты будет что-то значить. Так или иначе, свет Бинты распространится по всей Орише. Дыра, которую она оставила в моем сердце, может однажды затянуться.
“Не можешь в это поверить?- Шепчет Тзейн с порога.
- Что-то вроде этого.- Я слегка улыбаюсь ему. - Я просто рада, что все закончилось.”
- Я слышал, они вышли из бизнеса. Без монеты из горшка они не могут позволить себе подкупить стокеров, чтобы получить больше рабочих.”
- Слава небесам.” Я думаю обо всех молодых прорицателях, которые погибли. Хотя Зели помогла их духам пройти, их смерть все еще давит на мои плечи. - Баако сказал мне, что он и другие рабочие будут использовать золото, чтобы покрыть долги других прорицателей. Если им повезет, они смогут спасти сотни людей из колодок.”
Тзейн кивает, глядя на спящую в углу хижины Зели. Только что вымытая, она почти скрыта мягким мехом Найлы, приходя в себя после ослепительной демонстрации солнечного камня. Наблюдая за ней, я не чувствую укола дискомфорта, который обычно появляется в ее присутствии. Когда команда сказала ей, что я была той, кто закончил бой, она одарила меня взглядом, который почти напоминал улыбку.
“Как ты думаешь, твой отец знал об этом?”
Я резко вскидываю голову. Тзейн отводит взгляд, и его лицо застывает.
“Не знаю” - тихо отвечаю я. “Но если бы он знал, я не уверен, что он бы потрудился остановить это.”
