“Я понимаю. Это почти как вернуться домой.”
Я закрываю глаза и вдыхаю журчащий звук, позволяя ему наполнить меня спокойствием, которое приходит ранним утром, когда мы с Бабой вытаскиваем рыболовную сеть. Так далеко в море мы словно жили в своем собственном мире. Это был единственный раз, когда я действительно чувствовала себя в безопасности. Даже охранники не могли нас тронуть.
Мои мышцы расслабляются, когда я погружаюсь в воспоминания. Я уже несколько недель не чувствовала ничего подобного. С разбросанными священными артефактами и мечом Инана за нашими спинами каждая секунда казалась украденной, в лучшем случае одолженной. У нас не было того, что нужно для ритуала, и шансы получить артефакты были намного меньше, чем шансы быть убитыми. Но теперь у нас есть все: свиток, солнечный камень и костяной кинжал находятся в безопасности. На этот раз я чувствую себя более чем непринужденно. За шесть дней до столетнего солнцестояния я наконец почувствовал, что мы можем победить.
“Как ты думаешь, они будут рассказывать истории об этом?- Спрашивает Амари. - О нас?”
“Лучше.- Тзейн фыркает. “Со всем дерьмом, через которое нам пришлось пробираться ради этой магии, нам лучше устроить целый фестиваль.”
“С чего бы вообще началась эта история?- Амари прикусила нижнюю губу. “А как бы они это назвали? "Магические Призыватели"? - Реставраторы магии и священных артефактов?”
“Это не имеет никакого отношения к делу.- Я морщу нос и откидываюсь на мохнатую спину Найлы. - Такой титул никогда не выдержит испытания временем.”
“А как насчет чего-нибудь попроще?- Предлагает Тзейн. “"Принцесса и рыбак"?”
“Это звучит как любовная история.”
Я закатываю глаза. Я слышу улыбку в голосе Амари. Я не сомневаюсь, что если бы я села, то увидела бы, что Тзейн тоже улыбается.
“Это действительно похоже на любовную историю” - поддразниваю я его. “Но это не совсем так. Если вам так нужна любовная история, почему бы не назвать ее "Принцесса и игрок в Агбен"?”
Амари резко поворачивает голову, и на ее щеках появляется румянец. “Я не имела в виду ... я ... я не пыталась сказать ... —ее рот сжимается, прежде чем она успевает выдавить что— то еще.
Тзейн бросает на меня свирепый взгляд, но в нем нет настоящей злобы. Когда мы приближаемся к реке Гомбе, я не могу решить, приятно ли это или раздражает, как малейшая насмешка заставляет их обоих замолчать.
- Боги, это же зверь!- Я соскальзываю с хвоста Найлы и нахожу опору на больших гладких камнях, лежащих вдоль грязного берега. Вода простирается широко, изгибаясь тропинкой через сердце леса и стволы массивных деревьев. Я опускаюсь на колени в грязь и подношу воду к губам, вспоминая, как горело мое горло в пустыне. Ледяная вода так приятна в этом влажном воздухе, что я испытываю искушение сунуть туда все свое лицо.
- Зел, пока нет” - говорит Цайн. “Там впереди будет вода. Нам еще многое предстоит сделать.”
“Я знаю, но просто сделай глоток. Остальное Найле не помешает.”
Я тру Рог Найлы и прижимаюсь лицом к ее шее, улыбаясь, когда она прижимается ко мне в ответ. Даже она ненавидела пустыню. С тех пор как мы уехали, у нее появилась дополнительная пружина в походке.
“Для Найлы, - соглашается Тзейн. “Только не для тебя.”
Он спрыгивает вниз и присаживается на корточки у реки, осторожно наполняя свою флягу. На моих губах появляется улыбка. Эта возможность слишком велика, чтобы сопротивляться ей.
“О боги мои!- Я показываю пальцем. “А это что такое?”
“Что—”
Я вонзаюсь в его тело. - Тзейн кричит, опрокидываясь и с плеском падая в реку. Амари задыхается, когда появляется Тзейн, промокший, стучащий зубами от холода. Он смотрит мне в глаза, и сквозь них пробивается злая усмешка.
- Ты мертва.”
“Сначала Поймай меня!”
Прежде чем я успеваю взлететь, Тзейн бросается вперед, хватая меня за ногу. Я вскрикиваю, когда он тянет меня вниз. Вода такая холодная, что бьет по коже, как деревянные иглы мамы Агбы.
“А оно того стоило?- Тзейн смеется.
“Это первый раз, когда я обманываю тебя за целую вечность, так что мне придется сказать "да".”
Амари спрыгивает с Найлы, хихикая и качая головой. “Вы двое просто смешны.”
Улыбка Тзейна становится озорной. - Мы же одна команда, Амари. Разве ты тоже не должна быть смешной?”
- Ни в коем случае.- Амари отступает, но у нее нет ни единого шанса. Тзейн поднимается из воды, как осиротевший речной питон. Амари только набирает несколько метров, прежде чем он выслеживает ее. Я улыбаюсь, когда она визжит от смеха, выкрикивая все возможные отговорки, когда Тзейн перекидывает ее через спину.
- Я не умею плавать.”
“Здесь не так уж и глубоко.- Он смеется.
“Я же принцесса.”
- Разве принцессы не моются?”
- У меня есть свиток!- Она достает его из-за пояса, напоминая Тзейну о его собственной стратегии. Чтобы все артефакты не оказались в одном месте, он носит костяной кинжал, Амари держит свиток, а я охраняю солнечный камень.
“Хороший вопрос. Тзейн выхватывает свиток из ее рук и кладет его на седло Найлы. “А теперь, Ваше Величество, вас ждет королевская ванна.”
- Тзейн, нет!”
