Я хватаю флягу, прикрепленную к седлу моей украденной пантеры, и выжимаю из нее последние капли. Ори действительно наблюдает за мной сверху, должно быть, сейчас она смеется.
Атака Маджи.
Кайя убита.
Преследую свиток.
—Я
Сообщение, которое я отправил домой вместе с солдатами, должно было скоро прийти.
Зная отца, он пошлет стражу, как только получит его, прикажет им вернуться с головой преступника или вообще не возвращаться. Он даже не подозревает, что монстр, на которого он охотится, - это я.
Чувство вины разрывает меня изнутри, как магия, с которой я борюсь. Отец никогда не поймет, до какой степени я уже наказываю себя.
Небеса.
Мои головы звенят, когда я толкаю свою магию вниз. Глубоко в мои кости, дальше, чем я когда-либо знал, что это может быть. Теперь я борюсь не только с болью в груди или затрудненным дыханием, но и с постоянной дрожью в руках. Жгучая ненависть в глазах Кайи. Яд в ее последнем слове.
Червяк.
Я слышу его снова и снова. Ад, из которого я не могу выбраться. Одним этим нецензурным словом Кайя с таким же успехом могла объявить меня недостойным быть королем.
Эта грязь унижает все, ради чего я когда-либо работал. Долг, за выполнение которого я борюсь. Судьба, которую сама Кайя навязала мне.
Когда я бросил меч на пол, Кайя вложила его обратно в мои руки.
Ты сильный, Инан. - Она снова улыбнулась. Не позволяйте этой силе пугать тебяс. Она будет нужна тебе всю твою жизнь. Она тебе понадобится, чтобы стать королем.
- Сила, - усмехаюсь я. Именно эта сила мне сейчас и нужна. Я использовал магию только для того, чтобы защитить свое королевство. Кайя из всех людей должна была это понять.
Песок хлещет мне в лицо, когда я прохожу мимо глиняных стен Ибеджи. Я прогоняю прочь мысли о Кайе. Она мертва. Я не могу этого изменить
Угроза магии все еще жива.
Убить ее. В глухую ночь я ожидал, что поселение в пустыне будет спать, но улицы Ибеджи переполнены остатками какого-то праздника. Низшие аристократы и сельские жители делают щедрые глотки из своих чаш, каждый из которых пьянее предыдущего. Иногда они выкрикивают мифические имена, подбадривая "Львицу", "Половодца" или "Бессмертную".- Никто не обращает внимания на взъерошенного солдата, который скачет среди них, и не обращает внимания на засохшую кровь, покрывающую мою кожу. Никто не понимает, что я их принц.
Я натягиваю поводья своей Пантеры и останавливаюсь перед деревенским жителем, который выглядит достаточно трезвым, чтобы вспомнить собственное имя. Я протягиваю руку, чтобы вытащить мятый плакат.
Потом я улавливаю запах моря.
И хотя я отбросил все части своего проклятия вниз,оно все же действует. Отчетливо, как океанский бриз. Это поражает меня, как первая капля воды за последние дни. И вдруг все сходится воедино.
Она уже здесь.
Я дергаю поводья и подгоняю пантеру по запаху.
Убить ее. Убить магию.
Верни мне мою жизнь.
Я резко останавливаюсь в переулке, обсаженном песчаными ахере. Запах моря сейчас просто невыносим. Она уже здесь. Прячется. За одной из этих дверей.
Мое горло сжимается, когда я слезаю с пантеры, затем выдыхаю воздух и обнажаю меч. Его лезвие ловит лунный свет.
Я пинаю ногой первую дверь.
“Что ты там делаешь?- женщина плачет. Даже сквозь туман, застилающий мои мысли, я вижу, что это не она.
Не девушка.
Это не то, что мне нужно.
Я делаю глубокий вдох и снова начинаю искать, позволяя запаху морской соли направлять меня. Все дело в этой двери. Этот ахере. Единственное, что стоит у меня на пути.
Я пинаю глиняную дверь и бегу вперед, оскалив зубы в рычании. Я поднимаю свой меч, чтобы сражаться—
Здесь никого нет.
Сложенные простыни и старая одежда висят вдоль стен. Все в пятнах крови. Но хижина пуста, наполнена только линялой львиной шерстью и безошибочно узнаваемым запахом девушки.
- Эй!- снаружи кричит человек. Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть.
Она была здесь. В этом городе. В этой хижине.
А теперь она ушла.
“Ты не можешь просто ... — чья-то рука хватает меня за плечо.
В одно мгновение мои собственные руки обхватывают горло мужчины.
Он издает вопль, когда я направляю свой клинок ему в сердце.
“Где она?”
“Я не знаю, о ком ты говоришь” - кричит он.
Я провожу лезвием по его груди. Появляется тонкая полоска крови. В лунном свете его слезы кажутся почти серебряными.
- Червяк, - шепчет девочка голосом Кайи. Ты никогда не станешь королем. Ты даже не можешь поймать меня.
Я крепче сжимаю его шею.
“Где же она?”
ПОСЛЕ ШЕСТИ ДНЕЙ путешествия по пятам пустыни, пышные леса долины реки Гомбе являются приятным зрелищем. Святая земля дышит жизнью, наполненная деревьями такой ширины, что один ствол может заменить целый ахере. Мы входим и выходим из высоких гигантов, лунный свет льется сквозь их листву, когда мы движемся к извилистой расщелине. Ее тихий рев бьет мне в уши, как песня, мягкая, как грохот океанских волн.
“Это так успокаивает, - мурлычет Амари.
