Впервые я замечаю, как они с братом по-настоящему отличаются друг от друга-контраст в ее круглом лице, углы квадратного подбородка Инана. Хотя у них одинаковые янтарные глаза и медный цвет лица, похоже, на этом их сходство заканчивается.
- Это слова отца, Инан. Его решение. Не твое. Мы-люди. Мы сами делаем свой выбор.”
“Но он прав.- Голос Инана срывается. “Если мы не остановим магию, Ориша падет.”
Его взгляд возвращается ко мне, и я крепче сжимаю посох. Попробуй, я хочу лаять. Мне надоело убегать.
Амари переводит взгляд на Инана, ее нежные руки обхватывают его затылок.
- Отец-это не будущее Ориши, брат. Мы. Мы стоим на правой стороне этого. Ты тоже можешь здесь стоять.”
Инан смотрит на Амари, и на мгновение я не понимаю, кто он такой. Безжалостный капитан, Маленький принц, испуганный и сломленный Маджи? В его глазах тоска, желание отказаться от борьбы. Но когда он поднимает подбородок, убийца, которого я знаю, возвращается.
- Амари— - кричу я.
Инан оттолкнул ее в сторону и бросился вперед, приставив меч к моей груди. Я прыгаю перед Тзейном, размахивая посохом. Амари попробовала.
Теперь моя очередь.
Воздух звенит, когда меч Инана ударяется о металл моего посоха. Я ожидаю шанса контратаковать, но теперь, когда истинный Инан проснулся, он не сдается. Несмотря на усталость, его удары яростны, питаемые ненавистью ко мне, ненавистью к тому, что я знаю. И все же, когда я защищаюсь от каждого удара, моя собственная ярость нарастает. Чудовище, которое сожгло мою деревню, человек, ответственный за смерть Лекана. Корень всех наших проблем.
И я могу стереть его с лица земли.
- Я вижу, ты последовал моему совету, - кричу я, кувыркаясь, чтобы увернуться от удара его клинка. “Я едва вижу твою полосу. Сколько слоев на этот раз, Маленький принц?”
Я бью посохом по его черепу, нанося удар, чтобы убить, а не искалечить. Я устала от борьбы.
Я устала от того, что он встает у нас на пути.
Он пригибается, чтобы избежать моего посоха, но быстро вонзает меч мне в живот. Я разворачиваюсь от греха подальше и наношу удар. И снова наши орудия сталкиваются с пронзительным звоном.
“Ты не победишь” - шиплю я, руки дрожат от напряжения. - Убив меня, ты не изменишься.”
“Это не имеет значения.- В мгновение ока отскакивает назад, освобождаясь для нового удара. - Если ты умрешь, магия тоже умрет.”
Он бежит вперед и с криком поднимает меч.
НЕСМОТРЯ НА ВСЕ ГОДЫ, проведенные в борьбе с моим братом, наблюдать за ним сейчас-все равно что наблюдать за спаррингом незнакомца. Хотя удары Инана и медленнее, чем обычно, они беспощадны, подпитываются жгучей яростью, которую я не могу понять. Пока он и Зели обмениваются ударами, их битва перетекает в постоянные связи его меча и ее посоха. Когда их борьба толкает их дальше в лес, мы с Тзейном бежим за ними.
“С тобой все в порядке?- Спрашивает Тзейн.
Мне очень хочется сказать "да", но, когда я смотрю внутрь, мое сердце разрывается. После стольких лет он так близок к тому, чтобы поступить правильно.
“Они собираются убить друг друга,-шепчу я, вздрагивая от их разжигающих ненависть ударов.
“Нет.- Тзейн качает головой. - Зел собирается убить его.”
Я останавливаюсь и изучаю движения Зели, мощные и точные, бойцом она всегда была. Но она не пытается сбить его с ног—она борется, чтобы вытащить моего брата.
“Мы должны остановить это!- Я бегу вперед, не обращая внимания на мольбы Тзейна остаться. Битва толкает наших братьев и сестер вниз с холма, глубоко в лесистую долину. Я бросаюсь к ним, но чем ближе подхожу, тем больше не знаю, что делать. Должна ли я вытянуть свой клинок или остаться беззащитной и броситься навстречу опасности? Они набрасываются друг на друга с такой яростью, что я не знаю, остановит ли их любой из этих планов. Я даже не знаю, заставит ли это их колебаться.
Но пока я бегу, меня отвлекает новая дилемма: давление невидимых глаз. Этот груз я узнала бы где угодно, отточенный за всю жизнь, проведенную в стенах дворца.
Когда ощущение нарастает, я спотыкаюсь и останавливаюсь, пытаясь найти его источник. Неужели Инан призывают других солдат? Это не похоже на него-сражаться в одиночку. Если армия приближается, мы можем оказаться более уязвимыми, чем я думала.
Но печать Ориши не появляется. Вместо этого, листья борются над нами. Прежде чем я успеваю вытянуть клинок, в воздухе раздается хлещущий звук—
Найла с визгом падает на землю, толстые болы обвивают ее ноги и морду. Я поворачиваюсь, когда сеть проносится над ее массивным телом, захватывая ее с легкостью опытного браконьера. Заключенный в клетку рев превращается в испуганное хныканье, когда Найла тщетно пытается освободиться. Ее всхлипы затихают. Она беспомощна, когда пятеро солдат выходят из леса и тащат ее прочь.
- Найла!- Тзейн прыгает в бой, размахивая ножом для снятия шкуры. Он прыгает вперед с впечатляющей скоростью, лезвие готово к бою—
- Уф!”
