Крик Амари такой громкий, что птицы в тревоге вылетают из-за деревьев. Мы с Тзейном расхохотались, когда она рухнула в воду, размахивая руками, хотя могла стоять.
“Это совсем не смешно. Амари вздрагивает, невольно улыбаясь. “Ты заплатишь за это.”
Тзейн кланяется. - Сделай все, что в твоих силах.”
На моем лице появляется новая улыбка, которая согревает меня, даже когда я сижу на берегу замерзшей реки. Я слишком давно не видела, как играет мой брат. Амари всерьез борется за то, чтобы погрузить его под воду, хотя она не может быть больше половины его веса насквозь мокрой. Тзейн развлекает ее, крича от притворной боли, притворяясь, что она может победить—
Внезапно река исчезает.
Дерево.
Найла.
Тзейн.
Мир вращается вокруг меня, когда знакомая сила уносит меня прочь.
Когда вращение прекращается, тростник щекочет мне ноги. Свежий воздух наполняет мои легкие.
К тому времени, как я осознаю, что нахожусь в сказочном мире принца, я уже возвращаюсь в реальный мир.
Я хриплю, схватившись за грудь, когда холод реки снова ударяет мне в ноги. Вспышка видения длилась всего мгновение, но она была мощной, сильнее, чем когда-либо прежде. Озноб пробегает по моей сердцевине, когда осознание оседает внутри. Инан есть не только в моих снах.
Он уже близко.
“Нам надо идти.”
Тзейн и Амари смеются слишком громко, чтобы услышать меня. Он снова поднял ее, угрожая бросить обратно.
“Остановитесь.” Я пинаю в них воду. “Нам надо идти. Мы здесь не в безопасности!”
“О чем ты говоришь?- Амари хихикает.
“Это Инан, - выпаливаю я. “Он же за.—”
Мой голос застревает в горле. Отдаленный шум приближается.
Наши головы поворачиваются на звук, глухой и постоянный.
Сначала я не могу разобрать его, но когда он приближается, я узнаю ровный топот лап. Когда они обогнули излучину реки, я наконец увидел то, чего боялся больше всего: Инан, несущийся к нам.
Бешеный на своем пантере.
Шок замедляет мои шаги, когда мы выбираемся из реки. Вода, которая когда-то держала нашу радость, давит на нас, течение сильное теперь, когда Амари и Тзейн борются, чтобы выбраться. Мы идиоты. Как мы могли быть такими глупыми? В ту самую минуту, когда мы позволяем себе расслабиться, нас настигает секунда в конце концов.
Но как же Инан перебрался через разбитый мост в Шандомбле? Откуда он знает, куда идти? Даже если он каким-то образом выследил нас до Ибеджи, мы покинули этот ад шесть ночей назад.
Я подбегаю к Найле и сажусь на зверя первой, крепко сжимая поводья. Тзейн и Амари быстро карабкаются за мной. Но прежде чем расстегнуть кожанку, я оборачиваюсь—что я пропустила?
Где охранники, с которыми он путешествовал раньше? Адмирал, которая убила Лекана? Пережив нападение сентаро, Инан, конечно же, не стал бы нападать без прикрытия.
Но, несмотря на всю разумную логику, других охранников нет. Маленький принц уязвим. Один.
И я могу одолеть его в бою.
“Что ты делаешь?- Тзаин кричит, когда я отпускаю поводья Найлы, заставляя ее остановиться еще до того, как мы тронулись.
“Я все поняла.”
- Зели, нет!”
Но я не оборачиваюсь.
Я бросаю свой рюкзак на землю и спрыгиваю со спины Найлы, приземляясь на корточки. Инан останавливает своего райдера и спешивается, размахивая мечом, готовый пролить кровь. С рычанием пантера убегает прочь, но, он кажется, почти не замечает этого. Багровые пятна застилают его мундир, в янтарных глазах горит отчаяние. И все же он выглядит похудевшим. Усталость поднимается от его кожи, как жар. Что-то безумное мелькает в его взгляде.
Подавление своих сил сделало его слабым.
- Подожди!- Голос Амари дрожит.
Хотя Тзейн пытается удержать ее, она соскальзывает с седла Найлы. Ее проворные ноги беззвучно коснулись земли, неуверенно проходя мимо меня.
Краска отливает от лица Амари, и я вижу страх, который преследовал ее всю жизнь. Девушка, которая схватила меня несколько недель назад на рынке. Принцесса со шрамом, спускающимся по спине.
Но по мере того, как она двигается, что-то другое становится в ее позу, что-то устойчивое, как на корабле арены. Это позволяет ей приблизиться к брату, беспокойство затмевает ужас в ее глазах.
- Что случилось?”
Инан переводит свой меч с моей груди на Амари, Тзейн прыгает вниз, чтобы сразиться, но я хватаю его за руку. - Пусть попробует.”
- Прочь с дороги.- Голос Инана звучит повелительно, но его рука дрожит.
Амари на секунду замирает, освещенная лунным светом, отражающимся от клинка Инана.
- Отца здесь нет, - наконец говорит она. “Ты не причинишь мне вреда.”
“Ты этого не знаешь.”
- Может, и нет. - Амари с трудом сглатывает. “Но я знаю.”
Инан некоторое время молчит. Еще. Слишком тихо. Облака сдвигаются, и Лунный свет озаряет пространство между ними. Амари делает шаг вперед. Потом еще один, на этот раз побольше. Когда она кладет руку на щеку Инана, его янтарные глаза наполняются слезами.
“Ты не понимаешь, - хрипит он, все еще сжимая меч. - Это уничтожило ее. Это уничтожит всех нас.”
- Ее? Знает ли Амари, о ком говорит Инан, или нет, ей, похоже, все равно. Она опускает его меч на землю, словно успокаивая дикое животное.
