Мое проклятие удерживает меня.
Красные небеса.
Пронзительные крики.
Течет кровь.
В одно мгновение весь мир девушки вспыхивает перед моими глазами. Ее разбитое сердце разрывает мою собственную грудь.
Сильнее всего, чем я знал, что боль может быть.
Холодный камень бьет по моим босым ногам, когда она взбирается на заснеженные горы Ибадана. Теплый запах риса джоллоф обволакивает меня. Мое сердце замирает, когда охранники вышибают деревянную дверь их дома. Охранники Ориши.
Мои охранники.
Я задыхаюсь от одного их вида. Словно гориллион сдавил мне горло.
Передо мной мелькают тысячи примеров, тысячи преступлений, носящих печать Ориши.
Снежный барс сияет, когда железный кулак охранника врезается в челюсть ее отца.
Она поблескивает, когда окровавленная цепь обвивается вокруг шеи ее матери.
Я все это вижу. Мир, который создал отец.
Боль, в которой она вынуждена жить.
- Кричит Зели. Крик настолько искаженный, что даже не похож на человеческий.
Тзейн прикрывает ее в углу их хижины, отчаянно пытаясь спрятать от боли мира.
Все это проносится мимо. Размытое пятно, но бесконечный отрезок времени.
Бьется, когда бежит за матерью.
Замерзает, когда добирается до дерева—
Небеса.
Ужас обжигает мой мозг. Маджи связаны махасеитовой цепью. Украшение смерти.
Висит, чтобы увидел весь мир.
Это рана, которая отзывается эхом в моем сердце. Распоряжение любому прорицателю, пережившему эту ночь.
В отцовской Орише это был единственный конец, который могли встретить Маджи.
Мне нужно все, чтобы побороть воспоминания Зели. Ее печаль тянет меня вниз, как мстительный поток.
Резко дернувшись, я возвращаюсь к реальности.
Мой меч висит у нее над грудью.
Моя рука дрожит. Момент убийства все еще висит между нами. И все же я не могу заставить себя пошевелиться.
Не тогда, когда я вижу только испуганную и сломленную девушку.
Это все равно что увидеть ее в первый раз: человека за спиной Маджи. Страх, вложенный в боль. Трагедия, вызванная именем отца.
Отец …
Правда обжигает, горький напиток обжигает мне горло.
В памяти Зели нет злодеев, о которых всегда предупреждал отец. Только семьи он разрывал на части.
Долг перед самим собой. Его кредо звенит у меня в ушах.
Это мой отец.
Ее Царь.
Предвестник всех этих страданий.
С криком я бросаюсь вниз. Зели вздрагивает от моей скорости.
Веревки, связывающие ее, падают в грязь.
Ее глаза распахиваются, и она отползает назад, ожидая моей атаки. Но этого не происходит.
Я не могу быть другим человеком, носящим печать Ориши, который причинит ей боль.
У Зели отвисает челюсть. Вопросы и замешательство застыли в изгибе ее губ. Но тут ее голова резко поворачивается к фигуре в маске, лежащей в грязи. Ее глаза расширяются от осознания этого.
- Тзейн!”
Она вскакивает на ноги, чуть не спотыкаясь при этом. Имя ее брата эхом отдается в темноте.
Когда ей ничего не отвечают, она падает на землю. Против своей воли я тону вместе с ней.
Наконец-то я знаю правду.
И все же я не знаю, что, во имя неба, я должен делать.
НЕ ЗНАЮ, СКОЛЬКО времени я пролежала в грязи.
Десять минут.
Десять дней.
Холод, которого я никогда не знала, поселяется в моих костях.
Холод одиночества.
Я не понимаю. Кто были эти бойцы в масках? Что им было нужно? Они двигались так быстро, что мы никак не могли их избежать.
Правда оставляет горький привкус на моем языке. Даже самая быстрая маска была бы ничто по сравнению со скоростью Найлы. Если бы мы только ускакали на Найле, эти люди не смогли бы напасть на них из засады. Амари и мой брат были бы в безопасности. Но я проигнорировала предупреждение Тзейна, и он поплатился за это.
Тзейн всегда расплачивается за меня.
Когда я побежала за охранниками, которые забрали маму, он выдержал их побои, чтобы оттащить меня назад. Когда я спасла Амари из Лагоса, он бросил свой дом, свою команду, свое прошлое. И когда я решаю драться с Инаном, это не меня забирают. Его. Всегда Тзейн расплачивается за мои ошибки.
- Вставай, - раздается в моей голове голос, более резкий, чем когда-либо. Иди за Тзейном и Амари. Верни их сейчас же.
Кто бы ни были эти люди в масках, они совершили роковую ошибку. Одну, я позабочусь о том, чтобы она была их последней.
Хотя мое тело наливается свинцом, я поднимаюсь на ноги и иду туда, где лежат Инан и фигура в маске.
Инан прислоняется к стволу, лицо сморщено, все еще держится за грудь. Увидев меня, он сжимает рукоять меча, но все равно не нападает.
