- Квами, наши маски.”
“Они нам не нужны, - отвечает он, обдавая теплым дыханием мое лицо. - В кои-то веки именно она в опасности. Не мы.”
Еще одно тело сидит позади него, привязанное к большому корню дерева, голова спрятана за мешком. Тзейн. Я выдыхаю, узнав его очертания, но облегчение длится недолго. Сверху на мешке Тзейна проступает пятно, темное и густое. Порезы и синяки видны по всей его коже; перевозка его сюда, должно быть, была грубой.
“Ты хочешь поговорить с ней?- Спрашивает Квами. - Скажи мне, откуда у тебя этот свиток.”
Кровь застывает у меня в жилах, когда он машет пергаментом перед моим лицом. Небеса. Что еще он взял?
- Чешется твой клинок?- Квами, похоже, читает мои мысли, вытаскивая из-за пояса костяной кинжал. “Я не мог оставить твоего парня с таким оружием.”
Квами разрезает кляп, связывающий мой рот, не дрогнув даже тогда, когда он царапает мне щеку.
“У тебя есть только один шанс, - говорит он сквозь стиснутые зубы. “Не утруждай себя ложью.”
“Я взяла его из королевского дворца, - выпаливаю я. “Мы выполняем миссию по возвращению магии. Я получила задание от богов.”
“Я иду звать Зу” - начинает девушка позади него.
“Фолаке, подожди.- Тон Квами резок. - Без Джайлина мы должны пойти к ней с ответами.”
Он поворачивается ко мне, снова прищурившись.
- Косидан и дворянка отправились с миссией вернуть магию, но с тобой нет ни одного Маджи?”
“У нас есть ... —”
Я останавливаю себя, перебирая всю информацию, которую он открыл своим простым вопросом. Это возвращает меня к обедам во дворце, временам, когда мне приходилось искать правду за всеми этими улыбками и ложью. Он думает, что мы одни. Это значит, что Зели и Инан, должно быть, сбежали. Или их вообще не взяли. Вполне возможно, что они все еще в безопасности.…
Я не могу решить, должно ли это дать мне надежду. Вместе Зели и Инан могли бы нас найти. Но при той скорости, с которой они сражались, один из них мог быть уже мертв.
- Кончилась ложь?- Спрашивает Квами. “Хорошо. Говори правду. Как вы нас нашли? Сколько вас здесь? Что такая аристократка, как ты, делает с таким свитком?”
Таким свитком, как этот?
Я вонзаю ногти в грязь. Конечно. Почему я сразу не заметила? Квами и глазом не моргнул, когда сказал, что я хочу, чтобы свиток вернул магию. И хотя он прорицатель, прикосновение к свитку в первый раз не заставляет его магию реагировать.
Потому что это не первый раз, когда он держит его.…
На самом деле, это может быть именно то, что он и его товарищи в масках линчеватели ищут.
“Слушайте—”
- Нет, - обрывает меня Квами и подходит к Тзейну, срывая мешок с его головы. Тзейн едва ли в сознании, его голова склонилась набок. Тревога сжимает мою грудь, когда Квами приставляет костяной кинжал к шее Тзейна.
“Говори правду.”
“Так и есть!- Кричу я, дергая за свои путы.
“Нам нужно позвать Зу. Фолаке пятится ко входу в палатку, как будто расстояние освобождает ее от этого ужаса.
“Нам нужна правда, - кричит Квами в ответ. “Она лжет. Я знаю, что ты тоже это видишь!”
“Не трогай его, - умоляю я.
“Я дал тебе шанс. Квами поджимает губы. - Это на твоей совести. Я больше не потеряю свою семью—”
“Что происходит?”
Я бросаю взгляд на вход в палатку, когда входит молодая девушка со сжатыми кулаками. Ее зеленые дашики ярко выделяются на фоне кокосового цвета лица. Ее белые волосы рассыпаются вокруг головы, большие и пушистые, как облако. Ей не может быть больше тринадцати, но Квами и Фолаке стоят по стойке смирно в ее присутствии.
- Зу, я хотела позвать тебя.” Фолаке быстро говорит.
“Сначала я хотел получить ответы, - заканчивает Квами. - Мои разведчики видели их у реки. У них был свиток.”
Темно-карие глаза Зу расширяются, когда она берет пергамент у Квами и просматривает его выветрившиеся чернила. То, как она проводит большим пальцем по символам, дает мне все необходимые подтверждения.
“Вы уже видели этот свиток раньше.”
Девушка смотрит на меня, рассматривая порезы на моей коже, неглубокую рану на лбу Тзейна. Она пытается сохранить невозмутимое выражение лица, но уголки ее губ хмурятся.
“Ты должна была разбудить меня.”
“Не было времени, - говорит Квами. - Они начали двигаться. Мы должны были действовать, иначе они были бы вне нашей досягаемости.”
- Они?- Спрашивает Зу. “Их было больше?”
“Еще двое” Фолаке отвечает. - Они сбежали. А Джайлин…”
“Что с ним?”
Фолаке виновато переглядывается с Квами. “Он все еще не вернулся. Есть шанс, что его захватили.”
Лицо Зу вытягивается. Свиток морщится в ее руке. “Вы не пошли за ним?”
- У нас не было времени.—”
“Ты не можешь так делать!- Зу хрипит. “Мы никого не оставляем позади. Это наша работа-держать всех в безопасности!”
Подбородок Квами падает на грудь. Он отодвигается и скрещивает руки на груди. - Свиток был в игре, Зу. Если придут еще охранники, нам он понадобится. Я взвесил риск.”
“Мы не охранники, - вмешался я. “Мы не часть армии.”
Зу смотрит на меня, прежде чем подойти к Квами. “Ты подверг нас всех опасности. Надеюсь, было весело играть в короля.”
